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贾母远远的看到池塘里有一群人在划船,就说:“既然他们准备了船,咱们就坐吧。”一边说,一边往紫菱洲蓼溆一带那边走去。还没走到池边,几个婆子手里捧着华丽的捏丝戗金五彩大盒子走过来。凤姐连忙问王夫人早餐安排在哪里吃。王夫人说:“看老太太的意思,在哪里都行。”贾母听了便回头说:“你三妹妹那里就挺好。你带人去布置吧,我们就从这儿坐船过去。”
凤姐听了后,转身带上探春、李纨、鸳鸯、琥珀以及端饭菜的仆人,走近路来到秋爽斋,在晓翠堂布置好餐桌。鸳鸯笑着说:“常听人讲,外面的老爷们喝酒吃饭时,总有个逗乐的篾片相公在场,供大家取笑。今天我们这儿也来了个女篾片。”李纨是个厚道人,没听明白鸳鸯的意思。凤姐心里清楚,鸳鸯讲的是刘姥姥,便也笑着说:“今天咱们就拿她来寻个开心。”她们俩悄悄商量着主意。李纨笑着劝阻:“你们一点好事也不做,又不是小孩子了,还这么淘气,小心老太太说。”鸳鸯笑道:“没事,有我担着呢。”
正说着,贾母等人来了,她们各自随便坐下。先是丫鬟送上两盘茶,大家喝完后,凤姐拿出一条西洋毛巾,包着一把镶银的乌木筷子,按座次,把筷子摆在每个人面前。贾母说:“把那张小楠木桌子抬过来,让刘亲家坐我旁边。”大家听了,赶紧照做。这时候,凤姐给鸳鸯递了个眼色,鸳鸯就拉着刘姥姥出去,私下告诉她一些注意事项,还说:“这是我们家的规矩,做不对会被笑话的。”安排好后,各自坐好。
薛姨妈是吃过饭才来的,所以不吃,只坐在一边吃茶。
贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌;
王夫人带着迎春三姐妹一桌;
刘姥姥挨着贾母旁边又一桌。
平时贾母吃饭时,总有小丫鬟在旁伺候,拿着漱口杯、扇子和手帕之类的。鸳鸯本来不用做这些事了,但今天她特意接过了扇子轻轻摇着,丫鬟们明白她想捉弄刘姥姥,就故意让开。鸳鸯站在一旁,悄悄对刘姥姥说:“别忘了。”刘姥姥说:“姑娘放心。”
刘姥姥坐下后拿起筷子,感觉沉甸甸,不合手。原来这是凤姐和鸳鸯商量好的,单独给了她一双老年人用的四齿镶金象牙筷子。刘姥姥看了笑着说:“这叉耙子比我们那的铁铲还重,我哪里使唤得动它。”说的大家都笑了起来。
只见一个媳妇端了一个盒子站在那儿,一个丫鬟上来揭去盒盖,里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上。凤姐儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母说声“请”,刘姥姥便站起身来,高声说道:“老刘,老刘,食量大似牛,吃一个老母猪不抬头。”然后自己鼓起腮不说话。
大家先是一愣,随后听到刘姥姥说的,上上下下全都忍不住大笑起来。史湘云笑得撑不住,饭都从嘴里喷了出来;林黛玉笑得喘不过气,趴在桌上直喊“哎哟”;宝玉笑得滚在了贾母怀里,贾母边笑边搂着宝玉叫“心肝”;王夫人指着王熙凤,笑得讲不出话;薛姨妈也没忍住,茶水喷到了探春的裙子上;探春手中的碗也不小心撞到了迎春身上;惜春笑得肚子疼,拉着奶妈要揉肚子。仆人们也都笑弯了腰,有的甚至跑到外面蹲着笑去了,还有的一边憋着笑一边帮忙给小姐们换衣服的。只有王熙凤和鸳鸯两人勉强保持着,继续招待着刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子,感觉不太顺手,又说:“这儿的鸡儿好看,下的蛋也小巧精致。我来尝一个。”大家刚停下的笑声又起来了。贾母笑得眼泪都出来了,身后的琥珀在给她捶背。贾母笑着说:“这肯定是凤丫头搞的恶作剧,别听她逗你了。”刘姥姥正在夸鸡蛋小巧,想尝一个,凤姐笑着说:“一两银子一个呢,你快尝尝吧,凉了就不好吃了。”刘姥姥便用筷子夹,却怎么也夹不起来,在碗里捣鼓了半天,好不容易夹起一个,正伸着脖子要吃,却又滑下去掉到了地上。她忙放下筷子想去捡,早有仆人已经捡了拿出去。刘姥姥叹息道:“一两银子,也没听见个响声儿就没了。”
大家也没心思吃饭了,只顾着笑他。贾母又说:“这会儿又拿出那副筷子了,又不请客,办大宴席。都是凤丫头搞的鬼,还不快换了。”其实底下人并没准备这象牙筷子,是凤姐和鸳鸯特地拿来的。听见贾母这么说,她们连忙收起来,换上了一双乌木镶银筷子。刘姥姥说:“去了金的,又换银的,都不如我们家的用着顺手。”凤姐说:“要是菜里有毒,这银筷子下去就能验出来。”刘姥姥说:“这个菜里要是有毒,我们家的菜岂不是要成砒霜。就是毒死我也要吃完。”贾母看刘姥姥这么风趣,吃相又香甜,就把自己的菜也端给她吃,还叫了个老嬷嬷来,把各种菜给板儿夹到碗里。
一时吃毕,贾母等都往探春卧室中去说闲话。这里收拾过残桌,又放了一桌。刘姥姥看着李纨与凤姐儿对坐着吃饭,叹道:“别的罢了,我只爱你们家这行事。怪道说‘礼出大家’。”凤姐儿忙笑道:“你可别多心,才刚不过大家取笑儿。”一言未了,鸳鸯也进来笑道:“姥姥别恼,我给你老人家赔个不是。”刘姥姥笑道:“姑娘说那里话,咱们哄着老太太开个心儿,可有什么恼的!你先嘱咐我,我就明白了,不过大家取个笑儿。我要心里恼,也就不说了。”鸳鸯便骂人“为什么不倒茶给姥姥吃。”刘姥姥忙道:“刚才那个嫂子倒了茶来,我吃过了。姑娘也该用饭了。”凤姐儿便拉鸳鸯:“你坐下和我们吃了吧,省的回来又闹。”鸳鸯便坐下了。婆子们添上碗箸来,三人吃毕。
吃完饭后,贾母一行人去到探春的卧室聊天。这边的人收拾好餐桌,又摆了一桌新的饭菜。刘姥姥看着李纨和凤姐面对面坐着吃饭,感慨地说:“别的都好,但我真喜欢你们家这热闹劲儿。真是应了那句‘有礼数的人家就是不一样’。”凤姐连忙笑着解释:“您别误会,我们刚才就是在开玩笑呢。”正说着,鸳鸯也进来了,笑嘻嘻地对刘姥姥说:“姥姥别不高兴,我给您道歉。”刘姥姥乐呵呵地回答:“姑娘说的是哪儿的话,咱们一起逗老太太开心,我哪儿会生气!你事先也提醒我了,我就知道是闹着玩的。我要是真生气,就不会提了。”鸳鸯一听就责备旁边的人:“怎么不给姥姥倒茶呢?”刘姥姥赶紧说:“刚才那位大嫂已经给我倒过茶了,我都喝过了。姑娘你也赶紧吃饭吧。”凤姐拉着鸳鸯说:“你就坐下来跟我们一起吃吧,免得回头又有人找你。”鸳鸯便坐了下来。侍候的婆子们加了碗筷,三个人就一块儿吃完了饭。
刘姥姥笑道:“我看你们这些人都只吃这一点儿饭,亏你们也不饿。怪不得风一吹就倒了。”鸳鸯便问:“今儿剩的菜不少,都哪去了?”婆子们道:“都还没分呢,在这里等着一起分给他们吃。”鸳鸯道:“他们吃不了这么多,挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去。”凤姐儿道:“她早吃了饭了,不用给她。”鸳鸯道:“她不吃,喂你们的猫。”婆子听了,忙拣了两样拿盒子送去。鸳鸯道:“素云那去了?”李纨道:“她们都在这里一起吃呢,又找她做什么。”鸳鸯道:“算了。”凤姐儿道:“袭人不在这里,你倒是叫人送两样给她去。”鸳鸯听了,便命人也送两样过去后,鸳鸯又问婆子们:“回来吃酒的攒盒可装上了?”婆子道:“想必还得一会子。”鸳鸯道:“催着点儿。”婆子答应了。