太白楼正式营业的那日,门前冠盖云集,楼内宾客满座。
一方面因为太白楼早已美名远扬,另一方面也是因为楚止晏交游广泛,许多朋友都来捧场,占据了半数以上的雅室。
小二身影忙碌,在大堂与楼梯厨房间来回奔波,掌柜的指尖轻敲算盘,算珠碰撞间映出一片斑驳光影。
楚止晏在前堂迎来送往,顾云笙则在后厨严格监工。
目睹着络绎不绝的顾客穿梭,楚止晏眼前仿佛飘洒着一场银色细雨,笑容满面,喜形于色。
“楚世子,此处尚有空闲雅间否?”冯旭蒙携几人步入店中,声音洪亮。
楚止晏的笑颜瞬间敛去,语气坚决地道:“抱歉,雅间皆已满座。”
话音未落,又补充一句:“一楼与二楼概无空位。”
冯旭蒙略显失望,抬头恰好瞥见三楼一行人下来,小二高声通报:“雅间一间空出!”
“看来我们运气颇佳。”冯旭蒙欣慰地笑了。
做生意讲求和气生财,楚止晏无奈地看着冯旭蒙一行人拾级而上。
他一把拉过路过的店小二,低声吩咐了几句。
小二面露难色:“这恐怕不妥。”
“别磨蹭,快去。”楚止晏不悦地踢了一脚。
小二无奈之下,只得硬着头皮执行命令。
“各位贵宾,想尝些什么佳肴?”小二满脸堆笑,态度恭敬地询问。
冯旭蒙环视同行的伙伴,示意他们先点菜。
几人相视一笑,好奇地问:“太白楼易主之后,是否更换了厨师或菜式?”
小二恭敬地回答:“旧日的厨师与菜式依旧保留,不过新老板聘请了一位名厨,新增了许多美味佳肴,各位不妨试试。”
“哦?那不妨介绍一下,都有哪些新推出的菜品。”
小二依照楚止晏的指示,只介绍了价格昂贵的菜品,让冯旭蒙等人听得眼花缭乱,对菜品的味道更是无从想象,于是干脆道:“那就把你们的招牌菜式都上一遍吧。”
“遵命。”小二答应一声,又问:“各位贵宾,需饮何种美酒?”
“我们这里有桑落酒、新丰酒、菊花酒、桂花陈酿……”
“好了好了,每样来一壶。”有人不耐烦地打断。
冬日饮酒能驱寒意,每人一壶并不算多。
“好的,各位贵宾稍候,即刻奉上。”小二心虚地退下。
这一顿饭下来,少说也得花费一二百两,楚世子这招实在太过苛刻。
楚止晏在楼下等候,见小二回来,立刻追问:“情况如何?”
小二点了点头:“他们要求将贵菜全部上一遍。”
“那你还在这里磨蹭什么?”楚止晏高兴地说。
楚止晏心情愉悦至极,考虑到席间座位已告罄,他决定登上二楼,与挚友畅饮一番。
然而,他方踏入二楼,一楼大堂便传来一阵骚动。
“这菜肴究竟是如何烹制的?竟然夹杂着老鼠尾巴!莫非这肉也是老鼠肉?快把你们老板叫来!”
愤怒的质问声引起了四周食客的注意,众人纷纷注视着桌上的佳肴,心中疑虑重重,纷纷放下筷子。
这种粗俗的手段虽然并不新奇,也谈不上高明,但其效果却出奇地显着。
毕竟,入口的食物,谁敢掉以轻心?
“快检查一下我们的菜里是否也有异物。”
“哈,这是什么?菜青虫吗?”
紧接着,又有人从菜中挑出一条碧绿的虫子。
这一刻,犹如油锅中滴入水珠,瞬间激起千层浪。
二楼和三楼的雅间客人听到声响,也纷纷站在栏杆旁目睹这一幕。
楚止晏返回一楼时,场面已是一片混乱,食客们喧嚣不已,掌柜的辩解显得苍白无力。
后厨的顾云笙闻讯匆忙赶来,却没有直接介入,只是悄然站在人群之后,静观其变。
她相信,这点小事,楚止晏和掌柜的定能妥善解决。
“再有敢喧哗者,本世子便将他逐出门外!”楚止晏一声断喝,大堂的喧嚣暂时平息。
所有食客的目光都聚焦在楚止晏身上,既有敬畏也有愤怒。
楚止晏环视众人一眼,沉声问道:“一个接一个说,究竟发生了何事?”
一位身材瘦削的男子走出人群,用筷子夹着一根灰色的长细尾巴,愤慨地控诉:“这就是刚才在爆炒兔丁中发现的,你们竟然用老鼠肉冒充兔肉,太白楼成了黑店了!”
楚止晏紧紧盯着那根尾巴,追问:“你说这是从爆炒兔丁中发现的,那么经过高温爆炒,它应该是熟透的,对吧?”
楚止晏转过头,对小二吩咐道:“去拿刀来,我要亲自剁开看看它是生是熟。”
小二迅速取来利刀,从瘦削男子手中接过尾巴,放在桌上,众人围观下,当场将其剁开。
正如楚止晏所预料,尾巴内部是生的。
“各位都看好了,这根尾巴是生的,根本未经过爆炒。”楚止晏目光锐利地扫向瘦削男子。
瘦削男子有些心虚,却仍旧强词夺理:“谁知道它是何时混入菜中的?或许是炒熟后才掉进去的。”
“况且,这也不能证明你们用的不是老鼠肉。”
楚止晏闻言冷哼一声:“你的意思是,厨师在菜肴出锅装盘后,特意放入一根老鼠尾巴,等着你来发现?”
厨师除非疯癫,否则怎会做出这种荒唐事?
在今日的喧嚣中,太白楼迎来了客流的高潮,其中几十份爆香人口的爆炒兔丁被一抢而空。面对此情此景,楚止晏嘲讽道:“如此美味的兔丁,依你所言,得捕捉多少只狡猾的老鼠才能凑足食材?你既然如此能干,何不亲自去捉几只来,让我这世子见识一下你的手段。”
“我……我……”那位瘦削的男子吞吐其词,面对贵公子的质疑,他无言以对,面色苍白如纸。
楚止晏语气陡变,声色俱厉,喝道:“还是说,这尾巴是你暗中携带,趁人不备,悄悄放入菜肴之中,意图陷害太白楼的声誉!”
楚止晏的目光如冰,语气冷冽,让那瘦削男子惊恐万分,他连连吞咽口水,试图平复内心的慌乱。
“我……我没有。”男子忽然想起什么,慌忙指向那位吃出菜青虫的食客,急切地说道:“他们也从菜中吃出了虫子,这总不可能也是巧合吧?”
楚止晏的目光转向那位吃出虫子的壮汉,轻蔑地问道:“说吧,你的虫子又是怎么一回事?”
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