“万岁爷,您饿了,吃点东西吧。”春喜端上宵夜。
“放着吧。”四爷坐在案前,翻看府衙送来的枭峰寨历年所犯的案子。
“万岁爷,这鸡汤炖了很久,可香呢。您这几天都没好好吃过东西,人都瘦了,我们做奴才的看了也难过,您就当心疼我们,多少吃一点吧。”春喜将碗挪到他面前,香味儿扑鼻,四爷放下案子,拿勺子尝了口,虽觉味美,知是沈芳亲为,又放下了勺子。
“怎么了,不好喝吗?”
“朕想不明白,难道真的错了吗?”四爷摇摇头,将碗放到了一边。
“万岁爷没有错,沈姑娘的脾气您还不了解吗?来得快、去得也快,说不定明儿就好了。”
“不管朕怎么努力,她始终把朕当作仇人,好不了了。”四爷苦笑着,春喜不亏是心腹,说什么她都明白。
“不会的,女人啊都是口是心非的,气头上的话不能信。”
“不是气话,朕看得出来她是认真的。”
“,万岁爷~”春喜见他一脸低落,已经失去了往日的自信。
“如果我只是一个贩马的,该多好。”四爷的眼里有些微红,内心一直重复着这句话。
“万岁爷,宫里头还有很多嫔妃娘娘等着您呢。”春喜不忍见他伤心,立刻转移了话题。
“是该回去了,你也去休息吧。”
“万岁爷,您早点歇着,奴才告退。”春喜走后,四爷看着空挡的房间,满眼尽是沈芳冷傲的表情。她从没有表示过什么,似乎都是自己在一意孤行的勉强她,要她忘记过去谈何容易,并非这段日子的耳鬓厮磨就能消除,她心里有恨,又怎会与我相随?就算追过千山万水,也终究要离去,朕就这么不值得你为我留下吗?一瞥眼,看见旁边没了热气的鸡汤,双手捧起瞧了许久,浅黄色的汤汁漂浮着点点油光,浮现出她温柔的笑颜。不能想,不要想,一口吞下的不知泪还是汤。
紫禁城。
“主子,探子来报,说皇上明儿就要动身回京了。”
“是吗?那沈芳呢?”
“沈芳没有跟随,留在了那个枭峰寨里。”
“只要这个女人还活着,即使人回来了,心还是留在她身上。”
“主子,奴才懂了,奴才这就去办。”
“回来。”
“主子还有什么吩咐?”
“给我毁了她。”
“嗻!”
第二天,寨子里的人都起了大早,个个严正以待,观察清兵的动向。兆惠领着圣旨、与田超、宝柱带着小队人马上山了。
“大哥,清兵上山了。”石坚报告。
“不是说暂缓吗,怎么又变卦了?”
“这次他们只带了一小队人,看样子不像是来围剿的。”二虎说道。
“那他们上山干什么?”阿昇插话,沈芳坐在旁边一语不发,担心四爷气她,而迁怒到寨子,如果真是这样,她已做好豁出去的打算。
“不会是来议和的吧,咱们出去跟他们拼了算了。”二虎拿起兵器。
“别冲动,就算要拼也得知己知彼,先去看看他们玩什么把戏,兄弟们都已经准备好了,我们以不变应万变。”阿昇道。
“我也去。”宋奎站起身。
“义父,你就留着吧,我们几个够对付了。”阿昇忙扶住他。
“让我去,是该和狗鞑子做个了断的时候了。”宋奎举步走出大堂,众人跟着来到了山头,兆惠等人也已到达。
“兆将军,今日大驾光临我枭峰寨,不知有何贵干?”宋奎问道。
“宋当家不必紧张,我等不是来围剿。”兆惠答话。
“那是来做客的?”阿昇说道。
“一会儿你就知道了。”兆惠跟宝柱点点头,沈芳见宝柱来了,就往四周瞧了瞧,并无其他熟悉的影子。
“枭峰寨宋奎等人听旨。”宝柱走上前,举起了圣旨,众人听了顿时发愣。
“圣旨到,你等还不下跪接旨。”田超吼道。
“要我们下跪,除非杀了我们。”阿昇给出了坚实的回应,其他人均无任何动作表示。
“你!”田超抽刀向前,被兆惠拦住了。
“奉天承运,皇帝诏曰:白龙山枭峰寨劫私掠财、目无法纪、祸乱地方,理当拘囚,论刑问罪;念其行义,除奸灭强,劫富济贫,无伤百姓,故撤回剿令,立案留审,以观后效。今赐名枭峰寨为侠峰山庄,地方官府不得随意滋扰,并赠田亩十顷,免赋税、免缴粮,以作守山护林,造福地方之用。钦此,谢恩!”宝柱念完后,众人面面相觑,意想不到皇上会亲下赦令。
“这到底是怎么回事?”宋奎不明。
“皇上仁德,赦免你等罪行,还不快接旨谢恩。”兆惠提醒道。
“义父,这些我们不该要。”阿昇突然开口阻止。
“是啊,大哥,摆明了想招安,让我们种田当农夫,归顺朝廷,没那么容易。”石坚说道。
“侠峰山庄,不如枭峰寨那么威风,想灭我们颜面,也太小看我们了。”二虎道。
“按照大清律例你们罪责当诛,皇上明察秋毫,将你们所犯的案子一一过目,知道你们杀的、抢的都是些贪官污吏,才做了赦免和赏赐,你等应该知足,莫要再挑起事端,辜负圣意。识时务者为俊杰,放下屠刀,过些安稳日子不好吗?”兆惠说道。
“放屁,老子生来就不是个过安慰日子的人,杀几个贪官污吏算得了什么,不用他封赏。要治罪,要围剿,老子奉陪,但想要灭我们名声,宁死不从。”二虎大声骂道。
“放肆,竟然如此不知好歹,白费了皇上的一番苦心,今日圣旨已达,不可违背,不然就是抗旨不尊,可论罪定刑。”兆惠道。
“来啊,老子到要看看今天是谁先灭了谁。”二虎说着就要操刀挥去。
“老三,不得鲁莽。敢问兆将军,皇上是否来了白龙山?”宋奎大声喝止,突然想起一个人来。
“这与你等无关。”兆惠铁口回答,没有否认,更让宋奎确信。
“将军请稍后。”宋奎回到众人身边。
“我寨中可有一位守山的兄弟叫小方子的?”他问众人。
“怎么了大哥?”
“昨天有位自称守山的小方子来我房中送药,可有此人?”
“小方子?没有啊。”二虎想了想,石坚也摇摇头。
“确定吗?”
“咱们寨中上上下下我最清楚不过了,没有人叫小方子。”
“送药?回大当家,是我让一位守山的兄弟给送的药,当时闹肚子,只听他说是守山刚调派来的,觉得眼生,也没细问。对了,三当家,昨晚咱们在山上发现一个迷路的,就是他。当时沈姑娘也在场,还放了他呢。”阿雄说道,二虎早已想到此人,只是碍着沈芳,他没有道出。
“沈芳,你告诉我,那人是谁?”宋奎问着,沈芳心里一震。
“他他只是我的一个朋友。”她依旧按照昨天的说法回答,‘什么小方子?他可真会瞎编。’
“那为何要混入我枭峰寨?”
“可能是找我,被三当家误会了,所以昨晚我才带他下山。”沈芳有些心慌,她不能承认四爷就是皇上,宋奎听罢沉默了一会儿,回忆昨日与小方子的对话:
“我们打的是那些欺压百姓的恶官、劫的是那些利益熏心的奸商,为天下除去多少公害。朝廷不明、皇上更无知,他哪会真正的看清楚手底下养的都是些什么人?老百姓叫苦连天的声音怕是还没传到紫禁城就被换成莺歌燕舞了,他还以为是国泰民安了,简直是愚蠢之极。”
“不是说天高皇帝远,他既是有心想为之,也管不了众人的悠悠之口。”
“他管得了的事也无人会管,他管不了的事就更别提了,我们替他管、替他消灾、灭害,最终他要灭我们,灭吧,反正也不是第一次了,没什么大不了,二十年后又会是一条好汉。”
“好,说得好!”
“,小的是说大当家说得在理,朝廷里都是些酒囊饭袋,只会享用俸禄,不为百姓谋事,贪官污吏大有人在,皇上被蒙在鼓里,纵是官官相护遮掩了去,也终有天网恢恢的时候,咱们枭峰寨不就是那网吗?”
“是不是,不重要,就算鱼死网破咱们也不怕。”
“有大当家在,这网不会破,鱼儿也逃不出去。”
“哦?你怎么知道?”
“小的不知道,全凭一个‘理’字。”
“理?哈哈哈哈,天下有多少不讲理的人和事,若都随了你,那就真的天下太平了。”
“天下太平不如此刻太平。”
“你到底是谁?”宋奎突然看着四爷,更觉得他不同一般。
“我是小方子,刚才大当家已经问过了。”
“没想到我寨子里还有你这样一位有见解的兄弟,让你去守山的确是浪费了。”
“小方子只要能跟在大当家身边,做什么都甘愿。”宋奎想到这里,心里有了谱,便走到兆惠面前。
“兆将军,如果皇上来了,就请您转告他,我们枭峰寨从此在江湖上销声匿迹,留名的只有侠峰山庄。”
“宋当家不愧是林中豪杰,我会转告皇上的。”兆惠听此松了口气。
“大哥,你”二虎不理解,只让他觉得枭峰寨投降于朝廷了。
“义父!”
“一会儿我会跟大家解释,且听我号令。”他又走到宝柱面前。
“尔等谢主隆恩。”宋奎单腿下跪从宝柱手中接下圣旨,众人见了也跟着下跪。同时,官兵抬上了匾额,有皇上亲笔落款,二虎和石坚看向宋奎,见他迟疑后点头,二人才敢接过。宝柱将地契交到了宋奎手中,他打开一看,白纸黑字还有官府印章为证,不围剿也不议和,居然免罪行赐田地,皇上的确来了白龙山。
“宋当家,我等已奉旨下昭,现在要回去复命了。”
“有劳兆将军,请将此带回,我等不用。”宋奎交还了地契。
“这是皇上的恩赐,你还是收下吧。”兆惠劝说着。
“宋某说的话犹如泰山,雷打不动,请将军转告,皇上的恩赐我等心领。”
“恩赐既然已给,就没有收回的道理,我做不了这个主,还是请宋当家收下吧。”宋奎见推脱不了,只能收下了。
“宋当家,告辞了。”兆惠带领众将撤离。沈芳看着他们离开,心里居然惶恐起来,她立刻走到宝柱跟前,却欲言又止。
“沈姑娘,我们一会儿就护送四爷回京,你有什么要转达的吗,或者跟我们回去?”宝柱明白其意,直截了当的告诉她了。
“。”沈芳仍然欲言又止,摇了摇头。
“沈姑娘,四爷他”
“宝柱,替我祝他一路顺风。”沈芳打断他的话,宝柱见状也不再说什么,便随着兆惠下山了,她久久的望着队伍渐行渐远,眼眶有些湿润,皓辰见了已了解状况,四爷这么做都是为了她。
回到大厅,众人纷纷坐于堂上,等着宋奎的解释,他沉默片刻,站起身来。
“我们枭峰寨,打家劫舍几十年,兄弟一直在风口刀尖上讨生活。虽然,我们杀的、劫的是奸商贪官,可为枭峰寨卖命、死了、残了的不计其数,多了的不是白银、不是黄金,是孤儿寡母。大家跟着我出生入死,为的只是一口饱饭、一张暖铺,全不计个人得失,我心中有愧。朝廷来剿,抗得了一时,抗不了一世。我虽痛恨,却不得不承认当今的圣上是位明君,他想的不是一味的灭除后患,而是要让我们这帮苦哈子过上安稳日子,叫他的百姓真正的安居乐业,我也希望兄弟们今后的生活会是如此,大家或许一时无法理解,但确是我此刻内心所想,我老了,若是看着你们一个个倒在清兵的刀下,还不如现在就一刀捅死我自己,把我这条贱命偿还给大家。”
“义父为何这样说,难道一个赦免和赏赐就让你甘愿臣服于朝廷?为乾隆说好话吗?从前的威风和豪情壮志都到哪儿去了?真的让乾隆给摆了,灭了吗?”阿昇突然拍案而起,惊得沈芳诧异的看着他。
“大哥,我也不明白,咱们枭峰寨向来都以我行我素、打劫狗官、奸商为傲,大哥带着我们风里来雨里去,兄弟们杀得痛快,抢得干脆,从无一人有半点怨言,如今大哥为何反悔了呢?”石坚问道。
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