此时寒冬之际,霜雪漫天,汜水关守将韩荣急呈战报,言张山兵败,殷郊殒命岐山。
此讯如惊雷,传至朝歌,微子启展阅后,忧心如焚,即刻将文书呈至显庆殿。
纣王正沉浸于奢靡之境,歌舞升平,美酒盈案。
闻微子启候旨,遂宣其入殿。
微子启行礼毕,呈上战报。
纣王览毕,龙颜大怒,将战报掷于地,怒道:“姬发逆贼,自立为王,屡犯我朝,征伐无果,损兵折将。诸位爱卿,速荐良将,以除这心腹大患!”
中谏大夫李登挺身而出,恭敬拜道:“陛下息怒。如今四方战乱,东、南、北伯侯不足为惧,唯西岐姜子牙助姬发,野心勃勃,朝歌诸将难敌。臣荐三山关总兵洪锦,其法力高强,兵法娴熟,才术双全,若令其征伐,或可平定西岐之乱。”
纣王颔首,当即降旨,遣使者持诏奔赴三山关。
使者日夜兼程,抵三山关后,于馆驿稍歇,次日便至总兵府宣旨。
洪锦率佐贰官跪地接旨,得知将肩负重任,征伐西岐。
不久,洪锦整顿十万精锐,军旗蔽日,刀戟生辉,大军如钢铁洪流,浩浩荡荡向西岐进发。
抵达西岐城外,洪锦下令安营扎寨,营盘坚固,戒备森严。
先行官季康、柏显忠入中军大帐拜见。
洪锦神色凝重,叮嘱道:“我等奉诏征讨,姜子牙智谋过人,麾下能人辈出,切不可掉以轻心,务必谨慎行事。”
二人领命。
次日,季康披挂出城,至西岐城下邀战。
西岐探马速报军中,姜子牙闻之,心中大喜。
三十六路征伐,今日已满,东征时机已至,遂问:“哪位将军愿出城迎敌?”
南宫适请缨出战。
南宫适出城,见季康如乌云压境,怒目而问:“来者何人?”
季康傲然回应:“吾乃洪总兵麾下季康,尔等叛逆,理当授首,还敢出城拒敌,真是大胆!”
南宫适大笑:“西岐不惧来犯之敌,你若识趣,速速退去,饶你性命。”
二人激战三十回合,难分高下。
季康见势,暗中施展左道邪术,头顶黑云骤现,云中恶犬扑向南宫适,一口咬住其肩,连袍带甲扯去半边。
南宫适大惊,忍痛虚晃一刀,拨马回城。
回到军中,南宫适向姜子牙详述战况,姜子牙眉头紧皱,知季康邪术棘手。
此时,季康得胜回营,向洪锦报捷。
洪锦大喜,赞道:“首战告捷,为我军立下大功。”
季康领命,面露得意之色,心中满是征伐西岐的雄心壮志。
西岐这边,今日首战折戟,敌军邪术诡异,麾下将士受伤,姜子牙满心忧烦。
凛冽寒风似刀割面,呼啸而过,更添几分肃杀之意。
姜子牙闷闷不乐,返回相府。
夫人马氏早就在厅中殷切等候,见姜子牙归来,神色凝重,马氏迎上前去,面上满是关切之色。
“相爷,您可算回来了,今日一战,定是劳神费力,妾身特意为您精心煲了汤,快趁热喝些,也好驱散周身寒意,滋补元气。”
言罢,便示意身旁伶俐的丫鬟,将热气氤氲的汤羹稳稳端上桌来。
只见这汤羹盛于玉碗之中,袅袅升腾的雾气里,隐隐有霞光闪烁。
羹中食材皆是人间罕见的珍馐,有千年灵参、天山雪莲等,每样都蕴含着磅礴的灵气,交织汇聚,散发出诱人的香气。
姜子牙心中虽为战事烦忧,但又不忍拂了马氏的一片苦心,拿起玉匙,缓缓品尝起来。
那汤羹入口即化,醇厚的灵力瞬间游走全身,疲惫之感稍稍减轻。
待姜子牙用完汤,马氏笑意盈盈,转身轻盈地走向屏风之后,小心翼翼地捧出一件大氅。她满脸得意,眼中闪烁着光芒,说道:“老爷,如今已近年关,这寒天愈发凛冽,妾身特意为您制了这件大氅。”
端详此大氅,领口兽毛源自上等灵狐。
灵狐久居极寒之地,历经千载修行,方能凝就这般皮毛。
其触感柔滑,如抚仙绫,且蕴含灵蕴,能自动调节温度,周身散发融融暖意,纵千金亦难觅。
大氅之上,仙鹤祥云图案夺目非常。仙鹤绣工精湛,栩栩如生,仿若振翅欲翔的仙禽。祥云灵动飘逸,环绕仙鹤,皆以金丝银线精绣而成,灵光流转,如仙雾缭绕。领口袖口处,银丝勾勒流云纹,仿若灵河蜿蜒。
整件大氅简约而不失庄重,尽显华贵典雅之态,足见马氏用心之深。
姜子牙抬眸,目光触及那件大氅,眉头不禁微微蹙起。
“夫人,吾身为修道之人,一心追求道法自然,向来崇尚简朴。此等奢华之物,实与吾道相悖。汤羹和这大氅所用材料皆是珍稀之物,造价必然不菲,购置它想必耗费了巨额钱财。还有,家中近日增添了许多奴仆,这所需资费甚巨,钱究竟从何而来?”
马氏听闻此言,心中 “咯噔” 一下,慌乱瞬间涌上心头。
不过马氏强自镇定,脸上挤出一丝笑容,开口解释道:“老爷如今身为丞相,肩负家国重任,地位尊崇。可平日里穿着却太过素朴,与国师申公豹一同出席宫中宴会,妾身见您二人并肩而立,申公豹周身宝光流转,显得气派非凡。相较之下,反倒让老爷像是居于下位之人。妾身心中实在不忍,这才想着为您做件得体的衣裳,也好彰显您的身份与威严。至于那些奴仆,他们皆是从殷商逃亡而来的苦命人,在这冰天雪地的寒冬,若流落街头,必定冻饿而死。妾身于心不忍,便将他们买了回来,一来可让他们有个安身之所,免受苦难;二来也算为积些阴德。至于所需钱财嘛,一部分是平日里的俸禄,再加上妾身平日里省吃俭用,从牙缝里抠出来的,近日后宫之中,两位老太后又有诸多赏赐,如此才勉强凑齐了这些花费。”
姜子牙见其言辞恳切,神色无半分异常。
而且马氏曾凭仙缘返老还童,引得王室后宫诸般妇人心生好奇,常被召见,遂心中不疑有他 。
往昔马氏性格乖张,如今身为丞相夫人,竟变得如此细心体贴、善良仁爱,这让姜子牙心中不禁涌起一丝感动。
“夫人,你这一番心意,为夫感怀于心。然当今商纣,暴虐无道,沉溺酒色,屠戮忠良,致使天下苍生苦不堪言。我等既已立下宏愿,欲颠覆殷商暴政,救万民于水火,值此决胜关头,更需以身作则,恪守俭朴之德,万不可贪恋享乐。”
“况且,如今战事胶着,每分钱财都都应花在刀刃之上,用于购置军备物资、抚恤受伤的将士。若只因我一人的衣着便耗费大量钱财,又怎能让前线浴血奋战的将士们心服口服?怎能激励他们奋勇杀敌?”
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