在熙熙攘攘的商队集结地,罗兰早早便到了,他身形干练,一袭低调衣衫,融在人群里并不起眼。虽说他是首批抵达的新人,可陆陆续续还有人拖着行李、吆喝着同伴,匆匆赶来加入这支庞大的远行队伍。好在他挑的这辆马车物资堆得满满当当,旁人瞧着没什么空位,加之多数旅人都是成群结伴,倒让罗兰落了个清净,独占一车,省却了与人寒暄、磨合的麻烦。
他寻了车尾的位置安稳坐下,这儿简直是为他量身打造的“小天地”。既不用勉强自己跟车夫唠嗑,也无需分神应对旁人的目光,对罗兰这般生性喜静、不爱社交的人来说,再惬意不过。
候车的间隙,罗兰百无聊赖地撩起车帘一角,向外望去。只见不远处人头攒动,热闹非凡,原来是好些冒险者现身了。他们身着风格迥异的铠甲,金属光泽在日光下闪烁,威风凛凛,却也藏不住铠甲上的诸多破绽——有的甲片崩出裂缝,仿若干涸大地上的裂痕;老旧的皮带耷拉着,磨损严重,仿佛下一秒就要“寿终正寝”;更有甚者,手持的符文武器做工粗糙,符文歪歪扭扭,毫无章法。
罗兰瞥见那些劣质符文武器时,耳根下意识地微微发烫,心底一阵发痒。身为涉足锻造行业有些时日的“行家”,他恨不得立刻跳下车,将那些武器夺过来,亲手修正符文结构。可理智瞬间回笼,这么做无疑是主动亮出自己的职业底牌,眼下还不是引人瞩目的时候,他只能按捺住冲动。
在火车上漂泊的那几日,罗兰远离工坊,没机会摆弄金属,双手早就闲得发慌。他自己都觉着诧异,从前没觉着符文锻造有多重要,如今竟这般想念,好似上瘾一般。这异世界危机四伏,却没几样能勾起他兴致的东西,他也无别的消遣爱好,时间久了,打造符文物品倒成了唯一能让他沉浸其中、忘却烦恼的事儿。
除了冒险者,形形色色的旅人也陆续汇聚而来。放眼望去,人群外貌各异、年龄跨度极大,种族更是五花八门,有身形高大、皮肤幽蓝的异族,也有五官深邃、眼眸翠绿的神秘客。商队愈发拥挤,出发的时刻显然近在眼前。
罗兰不动声色地清点人数,暗暗咋舌,这次商队的规模堪称空前,比他上次去矿山探险时壮观多了。有些旅人财大气粗,出行带着私人护卫,往那些冒险者小队旁一站,气势陡然拔高,给原本稍显单薄的队伍撑足了底气。罗兰扫一眼众人的装备,心里便大致有了数,多数人都是走战士路线,铠甲厚重、利刃锋利,透着股久经沙场的凶悍劲儿。
这些战士模样的人,大多年纪不轻,罗兰推测,他们起码达到二阶实力水准。毕竟在这异世界,二十岁以下的年轻人,大多还在一阶徘徊,摸索升级之路。不过罗兰自己就是个例外,他升级速度堪比黑马,照此前的节奏,原本想着年内稳稳冲击 25 级上限,如今若是找个副本刷一刷经验,说不定还能更快突破瓶颈。
大致摸清周遭情况后,罗兰靠回车座,打算趁着赶路的功夫,打磨一下魔力强化技能。只是这回不比独处时自在,周围有潜在的怪物威胁,还有来路不明的陌生人,脱衣服吸纳魔力这种“险招”万万使不得,否则,暴露在外的柔弱身躯瞬间就会沦为攻击目标。况且,他的魔力护盾附魔还没修炼到家,没法自行激活护主。罗兰心里还有个盘算,他想研制一种新型符文,一旦遭受武器击打或是外力冲击,便能瞬间产生斥力,将来要是背后遇袭,这可是保命的关键手段。只是眼下,得先拿捏准激活它的最佳力度,设得太敏感,稍有跑动、颠簸就触发,平白消耗魔力;设得过高,关键时刻掉链子,又成了摆设。
他脑海里还盘旋着另一种新技术,不过工艺太过复杂,尚需细细打磨。他琢磨着把冲击探测组件巧妙深埋进金属里,如此一来,剑刃只要刺入超一毫米,或是遭受钝器重击、金属过度弯折时,防御机制便能即刻启动。难题在于,得让它精准区分攻击与日常动作,总不能跳个高、落个地,就闹出乌龙,触发防护。罗兰如今的身体素质早已今非昔比,力气远超原来世界的成年男子,举手投足间都带着超乎常人的力量。
虽说研发之路荆棘丛生,但罗兰清楚,一旦成功,关键时刻就是救命稻草。现阶段,他只会摆弄些简单的冲击触发、定时触发符文,虽说能微调设置,却没法完全掌控,毕竟受硬件掣肘,还没法触及软件层面的精妙之处。
“也不知升到二阶,能不能突破这层桎梏……”罗兰摩挲着下巴,眉头紧锁,陷入沉思。他的调试技能有个致命短板,就像维修电脑时,只能更换已知的硬件,看着主板,能插拔处理器、硬盘这类零件,可内里的软件代码,他却束手无策,改动不了分毫。啥时候攻克这一步,他才算得上货真价实的符文铁匠。
正想得入神,车身猛地一晃,商队终于启程了。罗兰撩开车帘,瞧见队伍前头有人骑马,身姿矫健;更有甚者,骑着形似巨型鸡的奇异大鸟,身形修长,双腿肌肉紧实,利爪寒光闪闪,与寻常家禽截然不同。
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此行路途遥远,起码得耗费一周时间,沿途还要多次停歇休整。这王国地域广袤,大城市自是繁华安稳,可出了城,野外便是怪物的地盘。它们循着神秘的迁徙路线游荡,有的还霸道地圈定领地,筑起“小王国”。要是商队不小心闯进某个哥布林部落的新据点,一场恶战在所难免。好在队伍里冒险者、护卫不少,罗兰心里估量着,真遇上事儿,自保应当不成问题。
他不过是个独行旅人,眼下没加入任何公会,犯不着主动卷入混战。如今世道不太平,那神秘莫测的深渊教团说不定正暗中盯着他的一举一动,行事稍有不慎、太过张扬,消息传出去,指定惹来大麻烦。上次他情急之下使出火焰箭法术,周围可不少人瞧得清清楚楚,还是低调行事为妙。
罗兰视线落回身旁,看向自己亲手打造的武器,有它傍身,旁人眼里,他就是个实打实的魔力战士。再加上铁匠职业赋予的力量加成,他的力气不输给旁人,高智力更是锦上添花,能让剑释放的魔法攻击威力倍增。
听着队伍里嘈杂的交谈声,马车缓缓向前。罗兰乘坐的这辆极为普通,一路颠簸摇晃,活像在风浪里飘摇的小船。他没摆什么莲花坐、冥想架势,只是闭眼,屏气凝神,默默引导魔力在体内流转,一心扩充魔力池。
马车晃得厉害,想专注练习新技能谈何容易,刚凝聚起的一丝魔力,瞬间就被颠散了。不过罗兰转念一想,这何尝不是磨炼意志力与专注力的好机会?越是艰难,越能锤炼心境。
队伍沿着尘土飞扬的土路蜿蜒前行,几个小时过去,身后的城市渐渐模糊,消失在视野尽头。途中,他们路过几个静谧的村庄,村民们投来好奇又戒备的目光。夜幕悄然降临,如一块黑色幕布,将大地笼罩,商队顺势停下来扎营。
罗兰虽不爱与人打交道,可肚子饿起来,也由不得他任性。商队组织者手脚麻利,指挥众人搭营,马车围成圈,中间燃起熊熊篝火,火光跳跃,映红了众人的脸。要是夜里有敌人远程偷袭,马车便能充当坚实的掩体。
罗兰低声嘟囔着,把兜帽拉低,遮住大半张脸。长久离群索居,他的社交能力严重退化,像一把生了锈的锁,打不开、合不上。多年来躲避旁人、疏离家人,让他愈发孤僻,平日里无故跟陌生人搭话,都成了难以逾越的大山。
他慢慢走向篝火,一位年长的妇人守在锅旁,锅里炖煮着吃食,香气袅袅飘散,勾得罗兰肚子里的馋虫直闹腾,走近了,他忍不住咽了咽口水。众人自觉排起队,他便默默跟在后面。
离开独处的马车,罗兰终于看清同行的都有谁。队伍里种族混杂,多数面孔虽说陌生,却也有几分熟悉,大多还是和他一样的人类。这儿的人成分复杂,几乎囊括了各行各业,有精明算计的商人和沿街叫卖的小贩,有浑身伤疤、眼神坚毅的冒险者,还有身披重甲、手持利刃的护卫。罗兰的目光忽然被一家人吸引,他们带着个婴儿,小家伙咿咿呀呀,引得旁人纷纷侧目。这般拖家带口踏上险途,可不常见,说不定和他一样,怀揣着寻找安稳去处的期许。
他还留意到件怪事,多数护卫像被无形的线牵引着,紧紧挨着一辆颇为奇特的马车。那车比别的都长,车尾突兀地装着铁栏杆,里头黑黢黢的,罗兰不禁心生疑惑:莫不是关着什么猛兽,防止逃脱?
他又瞧见马车上有个怪异符号,一时间大脑飞速运转,绞尽脑汁回想,终于记起在哪儿见过。
“奴隶贩子?”罗兰心头一惊,记忆潮水般涌来,他曾见过有人皮肤上烙着这一模一样的符号。那是个三曲枝环形的图案,圆润规整,螺旋内侧有三个圆点,透着股阴森的气息,是这异世界公认的奴隶标志、奴隶贩子的招牌。
这世界动荡不安,战乱频发、纷争不断,奴隶的存在如同顽疾,难以根除。种类也是五花八门,有战犯奴隶,战场上被俘的士兵,一旦打了败仗,沦为奴隶便是他们的宿命,他国的高阶贵族战败后,下场同样凄惨;有罪犯奴隶,顾名思义,里头大多是强盗、杀手、小偷这类作恶多端之人,罪行轻重决定了他们要服苦役的时长;还有债务奴隶,身负巨债之人,债台高筑、无力偿还时,便可能被债主一纸契约,卖作奴隶,有人甚至狠下心拿家人抵债,一并归入此类。
在这异世界,一旦被打上奴隶烙印,便如深陷泥沼,插翅难逃。要经法官严苛审判定罪,往后身份识别时,通过特殊技能或是魔法装置一查,便能原形毕露。多数时候,这烙印就是一辈子的枷锁,至死都难以摆脱。当然,也有一线生机,通常是认了主人后,举行个小仪式,主人便可大发慈悲,放其自由。
虽说这奴隶身份不强制人服从主人命令,但奴隶主自有手段。最简单粗暴的,便是给奴隶戴上特制的项圈,形状大小各异,多数人戴在脖子上,显眼又屈辱;也有做成戒指、手镯的小号款式,隐蔽却同样致命。项圈暗藏玄机,能瞬间放电,电击佩戴者,疼得人死去活来,奴隶主只需掏出遥控装置轻轻一按,便能让奴隶生不如死。有的甚至丧心病狂,在项圈里装了炸药,专用于看管那些危险分子,稍有异动,便是粉身碎骨。
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“给,吃吧!”壮实的妇人递来一碗炖菜,罗兰回过神,点头致谢,接过碗走到一旁。幸好没人找他搭话,他得以默默用餐,虽说味道算不上鲜美,可比随身带的干肉强多了。
他边吃边偷听旁人闲聊,纯粹是闲得无聊,打发时间。
“听说这次的货有点特殊。”
“是啊,准能卖个好价钱。”
说话的是奴隶贩子马车旁的护卫,罗兰心里“咯噔”一下,猜他们口中的“货”,大概率是车里的奴隶。难怪装着铁栏杆,不过就算没栏杆,戴着奴隶项圈,奴隶也跑不了多远。
奴隶贩子带了四辆马车,三辆装奴隶待售,另一辆载着工人和士兵。他对这些特殊“货物”有点好奇,但还没好奇到去一探究竟的地步,这年头,保命要紧,先顾好自己才是上策。
吃完,罗兰回到马车尾部。有人搭起帐篷,有人直接裹着睡袋露天而眠。罗兰没帐篷,宁可裹着毯子靠箱子打盹,也不愿睡在外头,夜里风凉,暗处还不知潜藏着什么危险。
冒险者轮流守夜,一夜无事。罗兰和往常一样没睡踏实,心里仍有些紧绷,稍有动静,便警醒过来,睡不着时,就接着练习魔力强化技能,争分夺秒提升实力。
旅程继续,没发生什么特别的事。第二天,商队遭遇小规模怪物袭击,几只眼熟的野猪怪冒了出来。罗兰没动手,冒险者们配合默契,利刃挥舞,法术释放,没几下便将野猪怪收拾干净,众人还顺势饱餐一顿怪物野猪肉,在当地可是难得的美味。
见识过众人的实力,罗兰对后续行程放心不少。这些护卫战斗时看着还行,只要不碰上大批二阶怪物,这一路理应安全。他们也没途径怪物横行的险地,看样子去新城的旅途不会出什么岔子。
白天过去,夜晚来临,依旧一切如常。罗兰一边听旁人交谈,一边练习新技能,感觉魔力日益增强,解锁第三级指日可待。
行程过半,商队抵达山脉地带。道路蜿蜒曲折,紧邻悬崖,路面狭窄,容错率极低,这正是罗兰最担心的路段,稍有差池、动物受惊,都可能有人坠崖。
他停下魔力强化训练,打起十二分精神。他没探测技能,便掏出个符文装置,苹果大小的圆形金属片,是他自制的普通探测法术道具。为了能多番使用,镶在圆形金属上,每次修复后会略微缩小,但厚度够,还能用一阵子。
这东西像声呐,激活后能探测一定范围内的生物,注入魔力越多,探测范围越广。他试着激活,却皱起眉头。
“人太多了……”装置投射出全息影像,满是光点,蓝色光点代表人,他所在位置是中心,放眼望去,大片蓝点挤作一团。
装置只有红蓝两色,红色代表怪物。而且光看平面光点,很难分清对方等级高低。
“没在实地测试过,就这效果,在地牢走廊里兴许还管用……”他耸耸肩,靠回车座,时不时激活装置,无奈蓝点挤满仅 50 米范围的魔法雷达。
队伍越爬越高,眼看就要抵达山顶,翻过山顶下山,便能直奔港口城市,前提是能平安抵达。
罗兰再次启用探测装置,闲来无聊数着蓝点,却发现雷达边缘有些异样,定睛一看,蓝点正向这边靠近。
起初他还以为是别的商队也走这条路,念头刚起,一支箭便“嗖”地钉在他靠着的木箱上。
“土匪!”罗兰瞅了眼探测球,恨不得扔出车外,赶忙探头张望,只见冒险者和护卫纷纷拔刀备战。要命的是,土匪占据了高地。
“偏偏在快到山顶的时候出事……”他苦着脸,抓起魔杖,心里没底,不知冒险者能不能击退土匪,说不定自己也得下场参战。
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