冬日雪花纷飞,洋洋洒洒落在屋顶、街道、枝头……京城一派银装素裹。一片白茫中,只有家家户户门前挂出的红灯笼,为清冷的雪白添上些许暖意。
腊月的天,天寒地冻,却挡不住忙碌的人们。年关将近,办年货,穿新衣,贴对联,京城四处洋溢着喜气。
大人在为生计忙碌,孩子们穿着厚冬衣,迈着小短腿,在雪地里堆雪人、扔雪球、追逐嬉戏。
辞旧岁,迎新年,所有人都盼望来年有个好运道。然而他们忘了,去年此时此刻,他们也曾有过同样的期盼。
一年到头,忙忙碌碌开始,又忙忙碌碌结束,直到年尾才发现今年和去年并无不同。
遗忘却才是人的本能。只有遗忘才有寄望,在一次次循环往复中,任由岁月流逝,直到终老病故,也没盼到自己想要的那份好运。
或许自欺欺人,才是活在这世上最好的方式。
度芳院,叶知瑾正躲在屋内烤火炉。或许出生在正月的缘故,叶知瑾自幼畏冷。入冬后,去了趟绣凤阁再未出门。
宝蓁坐在火炉旁,不停往火炉里加银丝碳。
碳火是宗连从宫里运来的银丝碳。银丝碳有好几个品级,侯府虽然也用银丝炭,却比宗连运来碳差了少。宗连运来的银丝碳不起烟,燃烧后只有一层细细白灰,没有一丝杂质。
“小姐,魏公公说,这些都是最好的银丝碳。宫里只有皇上、太后和贵妃能用,他特意给您留了些。”宗连端起桌上茶盏,递给坐在榻上,身上裹的像粽子的叶知瑾。
叶知瑾从厚氅中伸出手,接过热茶喝了一口,“下次见到魏公公替我谢谢他。”
“是,小姐。”宗连打开屋门走了出去。
“呜……“一阵冷风吹进屋,叶知瑾打了个哆嗦,冬儿赶紧关上了屋门。
“姑娘,外面雪真大,院里积雪都快埋过小腿了。”
“冬儿,春儿和茗雪他们那里碳够不够?”叶知瑾问。
“姑娘放心,他们碳足够,暖和着呢。”冬儿笑道。
叶知瑾点点头,“告诉他们最近不要太忙,雪这么大,院子不用打扫,等雪停了再说。还有,给下人的年钱准备好没有?”
“准备好了,和往年一样,多给半个月月银。”冬儿回道。
叶知瑾拢了拢裹在身上的厚氅,“这样,今年年钱多给两个月月银,从明年起,度芳院所有人月银翻一倍。”
冬儿瞪大眼,“姑娘,为何给这么多银子?”
“姜洵送来的金子,我一辈子也用不完。度芳院都是我的人,我当然不能亏待他们。“
“姑娘真大方。“
叶知瑾想了想,又道:“冬儿,府里给你们四个月银太少,这样,明年你们四个月银翻五倍,今年给你们每人二百两年钱。”
宝蓁本来蹲在地上往火炉里加银丝碳,听到叶知瑾的话跳了起来,结巴道:“二……二百两?!”
“对,二百两。”叶知瑾点头。
“府里每月给奴婢二两月银,二百两都够奴婢十年的月银了。”
“宝蓁,你为了救我连命都不要,二百两银子算什么。我过去没银子,现在有了,当然要给你。”
“多谢小姐。”宝蓁开心道。
“宝蓁,你明年十六了吧?”叶知瑾问。
宝蓁点头,“是,奴婢比小姐大一岁,明年十六。”
叶知瑾握了握藏在袖中的小手炉,“看来我要帮宝蓁找人家了。”
“小……小姐。”宝蓁难得不好意思起来。
“冬儿明年十四,还能再等等。茗雪和春儿也到了议亲的年纪,哎呀,我明年的事还真不少呢。”叶知瑾感慨道。
度芳院下人得知叶知瑾不仅给他们年钱翻倍,连明年月银也翻倍,顿时欢呼雀跃。每日尽心劳作,谁不盼望能多拿几个。
叶知瑾给度芳院下人加银子的事很快在侯府传开。听到叶知瑾给下人那么多银子,尤其给四个一等丫鬟每人二百两银子做年钱,府里其他下人不淡定了。
大小姐出手也太大方了吧。他们原本就羡慕在度芳院当差的下人,现在简直是嫉妒。
叶知瑾给下人加银子没什么,却让李素华大为光火。姜薇死后,府里中馈不如过去充足,维持平日用度尚可,但不能随便给下人加银钱。
下人月银有定例,一等丫鬟二两,二等丫鬟一两,三等丫鬟半两,粗使下人和小厮更少。
李素华气恼,叶知瑾给度芳院下人加月银,她不给其他下人加银子就显得她小气。如果加月银,银子谁出?老夫人肯定不同意给下人加月银。
府里不出银子,难道让她自己出?她倒不是出不起,但随便出银子,她岂不成了冤大头?叶知瑾明显在给她出难题。
李素华思来想去,觉得还是不能给下人加月银,叶知瑾要加就加,她就当不知道。
“夫人……”陈嬷嬷走进屋,“刘嬷嬷刚刚来说,老夫人让您准备除夕家宴。”
除夕家宴?李素华冷笑,“姜薇死了,叶彭安不知所踪,二房就剩一个叶姝艳。叶正德步步高升,叶文志中了解元,三房现在别提多风光。叶知瑾更不必说,所有人加一起都没她出风头。现在办家宴?哼!我倒是无所谓,我只想知道,这家宴她吃得下去吗?”
“哎呀,夫人,老夫人要办家宴您准备就是,她吃得下吃不下与您何干。”陈嬷嬷劝道。
李素华吐出口气,“你说的对,现在除了耀先和芊芊,其它事一概不问,她要办就办。”
“少爷考中秀才,以后肯定有出息。小姐生得貌若天仙,将来也会嫁个好人家,夫人不必多虑。”陈嬷嬷笑着恭维。
李素华脸上总算露出些笑容,站起身道:“走吧,去大厨房,看办家宴还缺些什么。”
得知老夫人要办家宴,叶知瑾并不意外。侯府再如何四分五裂,面子一定要维持住。除夕不比平日,即便为了侯府,为了叶敏才不被御史抓把柄,老夫人也要办家宴。
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