致异世界 节201.潜入、契约和抉择
终于把德塔修女挽留下来后，安南恢复往常的无所事事，待在城主府客厅发呆，然后就悠悠睡去——
当熔岩湖畔浮现眼底，安南意识到自己睡着了。但环顾四周，火焰虚影没在这里……和上次在白天睡着一样。
难道火焰虚影真的只在夜晚现身？
安静站在湖畔等了几分钟，火焰虚影始终不曾出现，安南开始往熔岩湖畔相反的陆地探索。
脚下粗糙的碎石滩异常真实，仿佛始终存在于这里……这里究竟是地狱的投影，还只是并不存在于现世的梦境？
安南眺望远处，这片地狱般的荒瘠大地望不见尽头。起初他还只是步行，偶尔回头看一眼火焰虚影是否存在，然后换成不知疲倦的奔跑。
突然，一团炽热的炎柱在安南面前涌出。
火焰虚影在炎柱中突兀现身。
“我差点以为找不到你了……”停下脚步的安南露出会让少女和妇人怔住的阳光微笑：“冒昧打扰，我……想来问您今晚想看什么类型的魔法影像？”
火焰虚影的回应是抓住安南衣领，短暂的滚烫传来，安南看见自己腾空而起，形成一道弧度坠向岩浆湖。
安南长大的嘴巴灌满硫磺和蒸汽，落入岩浆前，他醒了过来。
趴在身上的莉莉被惊醒的安南弹了出去。
“你怎么嘞？”
莉莉灵巧落在地毯上，又凑到安南脚边。
“做了个……美梦。”
安南惊魂未定地把莉莉捞起来，放回到腿上，安静地思索起来。
“我睡了多久？”
“不要问猫这么深奥的问题。”
“那我睡的这段时间你能吃几条小鱼？”
“五条喵！”
“只有五条吗……”
莉莉约一分钟能吃完一条蕾菈钓上来的小鱼。
“因为猫吃五条就饱哩。”
安南意识到自己睡了不止“五条鱼”时间：“还剩几条呢？”
“三条！”
还不到十分钟。
没了睡意的安南想起来今天还没召唤元素，把莉莉放到一旁，钻进盥洗室里洗了洗手——洗掉连续五天没召唤出火元素的霉运。
来到花园，安南开始第一次召唤——水元素从传送阵上出现。
安南让它去花园浇花，没报什么希望的开始第二次召唤。
和梦境相似的炽热扑面而来，一只大型火元素出现在召唤阵上。
安南熟练地取消召唤再次召唤，大型火元素和火元素长老一同浮现。
“好久不见。”
安南通过火元素巨人胸口渺小的山铜花认出了它。
火元素长老传递出友善的情绪，安南趁机问道：“我需要一些火元素帮我，伱能帮忙吗……？”
那道传来的炽热情绪变得抗拒，安南失落地说：“如果为难就算了……”
火元素长老身上的火焰不再旺盛，似乎无精打采，然后一道意识钻进安南脑海。
那道意识告诉安南。火元素需要契约，没有契约，出现在主位面会让元素流失本源。
“什么是契约？”
火元素长老传达出复杂的情绪，安南没法理解。但没关系，他能找院长：“只要契约就行吗？我会想办法的。”
元素军团似乎有机会重回自由城，安南离开花园，意外遇到纠缠的奥洛克夫人。
她看起来十分悲伤，妆容都哭花了，被仆人扶在城主府门前，像是个失去了孙子的妇人。
但其实是她失去了和孙子一样年纪的情人。
安南在墙边待了一会儿，在奥洛克夫人伤心地离开后才走了出来。
“你都看见了？”奥尔梅多问，“她刚答应愿意拿出三分之二的金矿。”
看来奥洛克夫人是真的喜欢她的情人……们。
“你怎么想？”安南问她。
“从利益上，我们插手能换回二十万以上的金币……”
安南想也不想地说道：“但代价是我们再次被卷入战争，让子民死去。”
奥尔梅多陷入沉默。
“大人，我有一个主意……”站在一旁的洛西欲言又止。“我们的火枪兵和预备役已经熟练掌握技能，他们只剩最后的实战磨炼，我觉得这是个好机会……”
“伤亡呢？”
洛西挺起了胸膛，露出板甲上冷酷的血液、鼠头标志：‘大人，我们是士兵！战斗是我们的天职！’
“那么你怎么对待那些战死士兵的家人？”站在城主府门前的安南望向东方——那是英灵们的墓园。
安南的话把洛西的勇气堵了回去。
奥尔梅多稍微皱了皱眉……这种话会被任何贵族视作软弱。一个不敢让士兵战斗的领主……但她知道问题远比这个复杂。
“安南，我认同你的仁慈，但不认同你的软弱。”奥尔梅多说道，“你认为活着才有未来。但对于战士而言，荣誉比什么都重要。”
洛西配合地挺起了胸膛。
“我……要想一想。”
安南知道答应奥洛克夫人的好处……不只是金矿，也不只是让火枪兵蜕变成为真正的战士，这还是个让魔法火枪在中土发出响亮的枪声的机会。
安南只是难以接受这些爱戴自己的子民逝去……
这算不算领主的优良品德？安南不知道。
“还有一件事，基廷公国又派人来了。”
安南的注意从“生命与荣誉”上移开：“为了魔法报纸？”
“嗯，这回他们愿意掏出十万金币。”
“嘘……”
安南戒备地望了眼沉寂的水晶巢穴，按捺着惊讶：“你说多少？”
“四分之一个奥术能核。”
安南忍不住说：“……我怀疑他们在调教我们。”
“调教？”
“就是……像基廷公国对周围国家那样，既保持亲近又挑拨关系。”
奥尔梅多隐约明白了：“总之，他们说之前是个误会……我们答应他们吗？”
“为什么不？”安南轻咳道：“我一直对那位做了数百年财政大臣的弗朗宁先生保持尊重。能和基廷公国合作是我的荣幸！”
奥尔梅多欣慰道：“你终于有一个领主的优良品德了。”
“你是说气质？”
“我是指不要脸。”
本章完
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