进入七月,稻谷已经熟透,怡然居是七月初三开镰。这一天早晨,怡然居中所有的人都来到竹林东侧的天地里,就是楚老先生也破例停了课,赶来帮忙。俗话说三春不如一秋忙,晒场打粮趁天晴。萧逸然自然也随同众人一起,在地里忙活。
已经十五岁的萧逸然,早已出落的亭亭玉立,穿一身稍微贴身的衣裤,更显出其渐已发育成熟的身姿的曼妙。连同刘霞,晴雯,麝月,赵芸,赵彩,六个女孩凑在一起,负责把大人们割倒的稻谷,捆扎起来。近二十亩的稻谷,所有人差不多忙了六天才堪堪收到场院里。接下来便是脱粒,这个时代早已有木制的脱粒机。看着眼前的场景,萧逸然不禁想起范成大的几句诗:
新筑场泥镜面平,家家打稻趁霜晴;
笑歌声里轻雷动,一夜连枷响到明。
又想起荒古时代收获的日子里,差不多也是这样的情景。萧逸然此时站在场院边上,嘴角含笑,对未来的生活,如眼前的每一个人一样,充满了憧憬。自从上次元神夜游玄女庙,听了玄女娘娘的话,知道他们都很好后,再想起曾经的几世经历时,萧逸然早已不再悲伤。
&儿眼带笑意,是不是想到了什么高兴的事情?”
不知从几何始,楚老先生早已不再称呼萧逸然为“逸然小姐”,而是自然而然地称呼起“然儿>
&生,何需想什么其他,眼前不就是难得的高兴之事?”
&儿所言不差,辛苦耕耘为收获,的确是难得的高兴之事。”
&生估计,今年的稻谷,每亩的产量应该有多少?”
&许能超过十石。”(注:古时一石约九十七八斤的样子。)
&这十**亩地出产的稻谷,岂不是有近二百石吗?如此说来,足够怡然居所有人吃一年,而且还有剩余吗?”
&啊,好在怡然居不用交税,不然就不足了。”
明初的税率比较重,尤其是江浙一带,差不多是十抽其三。若是真的缴上三成的税,还真的就不够吃了。
&儿十五岁了吧?”
&啊。”
&没有考虑过个人的事情?”
&时不考虑。”
萧逸然早就打定主意,不再陷入男女感情的纠葛当中,尤其是前几日自己凝练神魂,身上发生了一系列变化之后,更是坚定了心中的想法。只是,不好对楚老先生说的那么直接。
&儿,其实……”
萧逸然隐隐猜到楚先生要说什么,所以,干脆打断他的话:
&生,稻谷再有三四个晴天就能入仓了。接下来就要挖莲藕了,那可不是一蹴而就的事情。需要早做打算,仅是人手一项,怕是没有上百人不行。”
楚天自然明白萧逸然的意思,是不想谈论自己的婚姻大事,也就把刚才要说的话咽了回去。顺着萧逸然的话说道:
&错,人手的事情,回头老朽去找一下里正刘文,请他帮帮忙吧。”
&必劳动先生,这两天孙聪就要过来了,让他去找里正即可。”
&妨,反正这几日也不用授课,刚好可以趁此机会出去转转,只当是散心了。”
见楚天坚持,萧逸然也就没有再说什么。
为了趁这几日天气晴好,赶紧把稻谷收完,晾晒后入仓,怡然居中的两位长工刘利和赵琦,以及六位园丁,以及周、狄两位大嫂,包括小刘安,分成了两组,白天黑夜连轴转,终于在七月十五那天,全部收拾利索了。虽然没有一袋袋称量,众人还是能估算出稻谷的大体数量,正如楚天老先生预估的那样,真的亩产超过了十石。近二十亩稻田,共收稻谷二百石冒头。
一直以来,刘、赵两家都是到外面买粮食吃,那六位园丁则是有怡然居供给。因最初讲好的就是,管吃管住的。一日,萧逸然吩咐晴雯:
&头告诉刘利和赵琦,以后就从园子里领米吃。到年底结算工钱时,按照市面价格的六成,从工钱中扣除即可。”
两家人,每家都是四口人,要是按平均每人每月六十斤稻米计算,一个月,每家就需要近三石稻米,一年下来差不多是三十四石左右。现在市面上的米价每石四百八十文钱左右,合计就是十六两银子多。按照萧逸然的吩咐,只按六成收银子,差不多是十两,仅此一项,就给两家各剩下六两银子。
大明开国之初,特别是洪武时期,一直风调雨顺,朝廷又颁布了不少惠民政策,所以一直以来物价很低,六两银子的购买里,是相当大的。差不多能买到一亩旱田,七八分水田。猪肉不过才十几文钱一斤。
七月十五,俗称鬼节,也称盂兰节。只是江南个别地方比较重视,在江北算不得正经八百的节日。不过,萧逸然还是为怡然居中的长工和园丁准备了节礼。每人十斤猪肉,一坛花雕,两包点心。以及池塘中捞起的二三斤重的鲢鱼,鲤鱼各两条。也知道前段日子,日夜不停地收稻谷,大家都累了,又吩咐下去,所有人都休息两天。
转天孙聪来汇报日月舫的事物,萧逸然趁便把要挖莲藕,需要人手的事情告诉了孙聪。虽然楚天老先生说他去找刘文,萧逸然还是把此事交给了孙聪去办理。
&姐,不知总共需要多少人手?”
&塘有近三十亩,人少了怕是拖的时间太长,暂时先按百人请吧。”
&工钱怎么算?”
&也在犹豫,是按照日工算呢,还是按照各人挖莲藕的多少来算。”
&小人来看,还是按照挖莲藕的多少来算吧。这样省的有人偷懒不是?”
&那就按挖莲藕多少来算。不知现在的人工,每人每天合多少钱?”
&概在十五六文,到二十文之间。”
&果按一个人每天挖莲藕四百斤计,需每斤付工钱半文钱。这样合适吗?”
&是每人每天不止四百斤,一个壮劳力,挖个五六百斤应该不成问题。”
&然这样,就按半文钱算吧,多劳多得,我们也希望越早挖完约好。”
&小姐打算什么时候动工?”
&天气暖和,池水还不凉,七月二十怎么样?”
&小人马上去找里正刘文商量。”
孙聪说完,转身就要出去。
&公子稍等,给里正带上四条鱼。”
孙聪提着四条鱼,来到宋家疃里正刘文的家里,把来意一说,刘文听完笑呵呵地说道:
&天一大早楚先生就来说过了。我正想着要去怡然居******问问工钱的事情,孙公子就来了。”
&钱小姐已经吩咐过了,按挖莲藕多少付钱。每斤莲藕付半文钱,多劳多得,上不封顶。”
&这工钱给的不低,人必然好找。”
&姐吩咐了,无需太多,暂时不要超过百人。如果挖的慢,再考虑添人。”
&工的日期?”
&个月二十。”
&天十六,来得及。”
&四条鱼是小姐的一点心意,莲藕挖完后,还有莲藕相送。”
&姐太客气了,回去待我谢谢小姐。”
孙聪离开宋家疃,再次返回怡然居,向萧逸然把事情说清楚后,才回画舫中去。
等萧逸然让晴雯把二十这天挖莲藕的消息告诉狄大嫂时,她整个人如同疯魔了一般。因为收稻谷累着了,狄大嫂歇了好几天都不想动弹。池塘里莲蓬仅仅收了一成不到,总觉得日子还长,所以并不着急。这一听还有三天就要挖莲藕了,岂有不急之理。催促赵琦带着两个女儿赶紧撑船进池塘摘莲蓬,自己则来到刘利家,央求刘家帮忙。刘利两口子都是很好说话的人,二话不说就来帮忙了。
两家人,除了刘霞已经开始跟着楚先生上课外,全部都到池塘中摘莲子去了。三十亩池塘的莲蓬,四个大人,三个孩子,足足忙活两天,才终于摘完。
看着地上堆的如同小山一样的莲蓬,狄大嫂又犯愁了。
&爹,这么多莲子,可怎么卖啊?”
&几天我没有时间,等挖完莲藕再说吧。”
&挖完莲藕莲子不就烂了吗?”
&说,你见谁家的莲子烂过?都堆到太阳地里,好好晾晒着。等把莲子取出来,送到药铺一些,其余拿到集市上,好卖。不过,要先征求小姐的意思,不要自己瞎拿主意。”
七月二十这天一早,里正刘文就领着乌压压百十口子人来到怡然居。
&姐,人都找齐了。有没有需要注意的事项,最好提前说清楚了。”
&是告诉他们,池底的莲藕十留其一,不要都挖了出来。人尽量分散开,最好是给他们划好片。再就是不要拖泥带水,弄的池塘四周乱糟糟的就行。每个人挖出来的莲藕,要各自保管好,每天傍晚由园子里的刘利和赵琦两位大哥负责称量斤两。等全部挖完一起结算工钱。”
里正听明白之后,便回头对前来挖莲藕的众人说清楚,并亲自陪着刘利和赵琦给众人大致划分了一下片区,事后并没有离开,而是依然帮助刘利和赵琦在维持秩序,称量斤两。