林晨没有想到,萧逸然的回信会这么快送到自己手中。乡试放榜后,林晨第一时间就写信,向萧逸然报捷。一般来说,信件通过驿站送往燕山府,大致要十天到半个月。可是,这一次从自己寄走信件到接到萧逸然的回信,中间只隔了十六天。林晨看着手中的信件,心想应该是和第一封信件一样,又是通过燕山府派往京城公干的人的捎来的。
不用看信的内容,只是看信奉上,萧逸然那娟秀的字迹,林晨心中就会充满甜蜜。待打开信封,逐字逐句读完,林晨更是激动的脸色绯红。
&哥哥,乡试高中,然儿业已得悉。恭贺之语就不必说了,然儿向往着晨哥哥高中省试,再中春围之日。人云,人生有四大喜,晨哥哥可知?春围便在来年,然儿会静待晨哥哥佳音的。”
让林晨兴奋的就是这几句,人生四大喜,其中两喜便是“洞房花烛夜,金榜题名时”。这话岂不是已言明了妹妹的心意了吗?
不同于林晨的兴奋和激动,赵恒看着萧逸然一贯既不显亲热,又不显冷淡的来信,心里悻悻的。自己的心意难道对方看不出来吗?怎么每次都是这样不冷不热的字句呢?等看到萧逸然随信寄来的四句打油诗,赵恒看着看着,嘴角渐渐翘了起来。
心道:自己是真的疏忽了,这样以来真的是抢走了一个名额。要是富家子弟还罢,真要是被自己挤走的是寒门学子,可真是罪过了。只是,事已如此,后悔也没有用了。
这是太平兴国七年(982)的春夏之交,和林晨一样,赵恒也已经是十四岁,年初,赵恒和二皇子赵元僖同时封王。赵元僖被封为广平郡王,赵恒封为韩王。早已难耐深宫的孤寂,早熟的赵恒时常会带人溜到宫外玩耍。
赵恒喜欢去的地方,除了茶馆酒肆,最多的则是戏园,俗称勾栏。
这一天,赵恒又带人来到戏园。赵恒每次来,都是掌柜的亲自招待,这一次也不例外。虽然不知道赵恒的真实身份,可是从赵恒的言行举止,以及随从的穿着打扮上,掌柜还是看出来赵恒身份的尊贵。尤其是,赵恒从不用戏园里的茶水点心,而是用随从带来的。待伙计擦桌抹凳后,掌柜扶着赵河坐下。悄悄伏身在赵恒耳边说道:
&子今天算是来着了。”
&么说?”
&天戏园刚来了一位并州的戏子,不仅人长得水灵,戏唱的也好,一会公子就知道了。”
果然,开场的一出折子戏一过,随着热闹的锣鼓点子,一位身材窈窕,面目姣好的女戏子,从后台翩翩而来。还没开口呢,台下的看客,就被女戏子的风采震惊了。一时间,掌声如雷,叫好声不绝于耳。赵恒也看傻了,目不转睛地盯着太上的玉人,当女戏子轻启朱唇,美妙的声音听到赵恒耳中,如同三伏天喝了碗冰镇酸梅汤般舒服熨帖。
台上女子,不是别人,正是刘娥。
刘娥,并州(山西太原)人士。父亲是并州知州刘贤仁,死于一次西夏进犯的战争中。留下襁褓中的刘娥和母亲相依为命,话说福无双至,祸不单行。刘娥一岁多的时候,母亲钱氏也一病不起,最终撇下弱小的刘娥,仙逝而去。
从此刘娥跟着叔父刘振过活,只是婶婶不喜,时常打骂。
&家的日子还过不好,还要养活这赔钱货,趁早给我打发了。”
这是刘娥婶婶邹氏时常挂在嘴边的一句话。对丈夫如此不说,还动不动找因由殴打小小的刘娥。
&贱货,让你贪吃不干活。养你还不如养条狗呢,养狗还能看家,养你能做什么?”
好在有叔叔护着,刘娥总算一天天活下来。只是每天都吃不饱饭,让刘娥不得不抽空到左邻右舍家,东家一口,西家一口的要点饭吃。
所以,刘娥差不多算是吃百家饭长大。到六岁时,初夏的一天早晨,一改常态的深深邹氏,在叔叔外出时,突然亲热地对刘娥说道:
&儿,今天婶婶得闲,咱们娘俩看戏去。听说喜顺班的戏唱的不错。”
才六岁的刘娥知道什么,见婶婶如此和颜悦色的,心中只有高兴,根本想不到其他。等随婶婶来到喜顺班后,看到一个五十来岁的老头围着自己看了半天,又捏捏自己的胳膊,转身对婶婶邹氏点点头。
&儿在这里等一等,婶婶到街上买些点心来给你吃。”
说完,邹氏一扭一摆地走了。
&叫刘娥?”
刘娥点点头。
&知道吗?刚才你婶婶已经把你卖给我们喜顺班了,以后就住在班子里学戏吧。”
刘娥一听,扭身就往外跑。虽然年小不懂事,刘娥还是知道一点。在普通老百姓眼里,戏子和妓女差不多,都是被人轻贱的人。
&我站住,如今你已经是戏班子的人,念在第一次可以不计较,要是再想着跑,看不把你的腿打断。”
被那位老者一声怒喝吓坏了刘娥,只能乖乖的认命,从此正式成为一名戏子。学戏的日子是非常苦的,一点做不好,就会迎来教戏人的一顿饱揍。刘娥只能忍受着,渐渐在困苦的日子中一天天长大。长大了的刘娥,不仅人长得漂亮,戏唱的也好。到十一岁时,就已经是这家小戏班的台柱子了。
到刘娥十四岁时,便唱红了并州府。用得自有钱的戏迷的赏钱,刘娥自己赎身,脱离了喜顺班,加入一个更大,更有名气的“德福”戏班。长大懂事了的刘娥,更加感觉到人们对自己这一行的轻贱。所以,刘娥并不满足于现状,一心想脱离唱戏的行当。
日子在唱戏中一天天过去,已到了出嫁的年龄,只是正经人家的孩子,是绝不会娶一位戏子做媳妇的。直到刘娥十六岁,依然没有好人家来提亲。因手头有了余钱,刘娥时常会到街上的首饰铺子里,或买,或打制首饰,一来二去,便和一位银匠熟识了。
银匠名吴德贵,来自那方某州,多年来也是一个人在外流浪。来到并州府已经是三个年头,如今也是二十岁的大小伙子,依然是独自一人。从刘娥第一次来自己的铺子打制首饰,吴德贵就被刘娥的姿色深深迷住。待两人逐渐熟识后,时常拿话试探刘娥。
&姐是在德福戏班吧?”
&也看戏?”
&哪有闲钱看戏啊?不过时常听来打制首饰的女眷说起。说德福戏班有一位台柱子,不仅人长得俊俏,戏唱的更好。”
&好,也是被人轻贱的戏子。”
刘娥幽幽地叹口气说道。
&姐可不能这样说,俗话说三百六十行,行行出状元。只要自己立得正,管别人说什么。我这一行,也不受人待见。都是为混口饭吃,三百六十行里,哪有那么多受人尊重的行业?”
吴德贵是个有名的手巧最巧的人,只几句话,就说到刘娥心里去了。自然给刘娥留下了个不错的印象。
匆匆间,一年过去了。刘娥十七岁,吴德贵也二十一岁。这年夏天,吴德贵觉得刘娥并不讨厌自己,便托人前去提亲。
对于吴德贵请人来提亲,刘娥并不意外。自从和吴德贵熟悉后,刘娥也时常在心里合计。反正像自己这种情况,想要嫁到好人家去是不可能的。真要是能嫁给像吴德贵这样的小商人,也未必不是个好归宿。关键是吴德贵单身一人,并没有老人。所以,当吴德贵请的媒人第二次前来时,刘娥就答应下来。嫁过去就可以当家作主,也算是门对自己这样身份的女人来说,不错的婚事。
得到媒人的答复,吴德贵开始忙碌起来。初秋就下了订礼,紧接着是换帖,下聘礼。因两个人都没有长辈,只要两个人说好了,也就不会再节外生枝。到这年年底,吴德贵就把刘娥迎娶到自己在并州城购买的一座一进的小院子中。
婚后,吴德贵对刘娥可谓呵护备至,尽管手头并不怎么宽裕,还是为刘娥买了一个贴身的丫头,一个使唤的老妈子。刘娥过了几天舒心的日子后,对吴德贵说:
&公,如今只靠你一人赚钱养家,临时倒也能维持。只是以后有了孩子,怕就难以为继,不如为妻还是去唱戏吧。”
说心里话,吴德贵实在是不想让妻子再去抛头露面。只是经过两人的一场大婚,又是买房子,又是做喜服,做首饰,多年来的积蓄差不多都用光了。往后要是添了孩子,日子真就会和妻子所说,难以为继。
&得贤妻由此心思,那就再去唱段时日吧,等有了孩子再抽身也好。”
刘娥虽在德福班唱戏,却不像开始在喜顺班那样,是被婶婶卖进去的。如今的刘娥可是自有之身,想唱就唱,不想唱也没人管。夫妻计议一定,刘娥在婚后第二年的春天,再次现身戏台。