孟家长女 第三回太子之争

    晴初刚走到素誉堂，孙老夫人身边的大丫鬟南霜就迎了过来，说道：“晴初姑娘可算来了，太夫人都念叨好半天了。”

    “好姐姐，快带我去见外祖母。”晴初伸出小手让南霜牵着进了上房。

    孙老夫人独坐在榻上，慈祥的面容却带着不怒而威的气势，近身立着陈嬷嬷，两个丫鬟含笑候在两旁。

    “太夫人，晴初姑娘来给您请安了！”南霜笑盈盈地说道。

    “初丫头都玩疯了，哪还记得外祖母！”孙老夫人嘴里忿忿，但神情在见到晴初的身影时明显温和了几分。

    “晴初可想外祖母了，有句话叫什么，一日不见如，如……”如了半天，晴初也没挤出下文。

    “如隔三秋。”孙老夫人忍不住接了后半句，惹得满屋子女眷都轻笑起来。

    “晴初姑娘的学问见长。”陈嬷嬷笑道。

    “是啊是啊，跟哥哥姐姐们学的。”晴初大言不惭地说道，熟门熟路地倚在了孙老夫人身旁。

    “陈嬷嬷可不是在夸你，你倒还得意起来了。”孙老夫人点了点晴初的额，“今日怎么来得这样晚？”

    “先是表姐姐们拉着我踢毽子，接着在路上又碰见大表哥，可不就耽搁了。”晴初一条条数着别人的错。

    孙老夫人再听到晴初遇见过大少爷时，眸子里划过微光，倏尔道：“绿萍和红烟去厨房将酥酪饼热一热再端上来。”

    两个丫鬟一前一后端着几个碟子出了屋子。

    “明逸刚从我这走呢，倒是和初丫头碰上了。”孙老夫人话锋一转，对着韩嬷嬷说道。

    韩嬷嬷点头道：“大少爷心情极好，牵着小姐在望春园里逛了一圈。”

    两个精明女人皆是语带双关，打着哑谜。

    孙老夫人沉思了半会，抬手将晴初揽在怀里，问道：“初丫头喜不喜欢呆在薛府？”

    晴初娇俏道：“当然喜欢啦，府里有外祖母疼我。”

    孙老夫人的目光亮了亮，又道：“那让晴初一直呆在薛府可好？”

    晴初愣了一下，略感异样，一直呆在薛府是什么意思……不回孟家了？还是说……晴初心头一颤，该不会是让她嫁进薛府罢！她从未想过要嫁给自己的表兄弟，因为不利子孙后代！可是在这里，表兄妹成婚却是再正常不过的事了。想必孙老夫人也是为了晴初打算，嫁到薛府亲上加亲定是要比孟家继母挑的亲事要好。

    但她一时半会也摸不准孙老夫人的意思，于是模棱两可地答道：“好啊，这样晴初可以一直陪着外祖母了。”

    孙老夫人笑着摇摇头，“外祖母老了，总有一天要离开，那时初丫头还愿不愿意呆在薛府？”

    晴初立马反驳道：“外祖母能长命百岁！”

    孙老夫人无奈地叹了口气，所谓对牛弹琴也。

    陈嬷嬷在一旁劝慰道：“太夫人心急了，晴初姑娘如今才六岁。”

    “罢了，罢了，我这身子还能撑几年。”孙老夫人感慨道。

    “外祖母再说这种话，晴初就不理您了！明明就能长命百岁……”晴初嘟起嘴，满脸郁色。

    “好，好，长命百岁。”孙老夫人拍了拍她的背，“南霜，给初丫头上茶，用二少爷送来的青瓷莲花杯。”

    陈嬷嬷笑道：“二少爷有心了，可不是正合了晴初姑娘的品茶首要在观茶器的理。”

    孙老夫人莞尔，“初丫头哪会品什么茶，就能吃出个甜涩。”

    正说着，南霜将盛了上品茶的青瓷莲花杯端了上来。

    晴初瞅了瞅那青瓷莲花杯，素净古朴，雕刻的笔触细致。莲花以出淤泥而不染之秉性，寓意高洁，倒是与薛明逸眼里的白天鹅相得益彰，挺符合大少爷的调调。

    念及此，晴初不禁恼着自己看个杯子居然还能想到薛明逸。听孙老夫人的话语，似乎是挺看好大少爷，若她真嫁给薛明逸，等同于未来的宣永候夫人，虽然薛府在孙老夫人之前的打理下，已经算比较和谐了，但仍然免不了一大堆的糟心事，那大太太更不是个好相处的婆婆，定是有不少苦头要吃。

    “从前，二少爷最爱送书画给太夫人，”陈嬷嬷饶有深意地提道，“估计上回听了晴初姑娘谈及爱这茶器的谬论，二少爷改送了这青瓷莲花杯。”

    孙老夫人微有迟疑：“也不知是借花献佛，还是借佛献花？”

    送这青瓷莲花杯，是为讨谁的欢心，孙老夫人也在猜想着。

    陈嬷嬷道：“二少爷不及弱冠之龄，心思用得巧，是好事。”

    孙老夫人道，“能入得你的眼，看来是个不错的孩子。”

    陈嬷嬷谦虚道：“太夫人说笑了，奴婢哪有什么见识。”

    孙老夫人笑道：“你年轻时的嚣张劲呢，如今老了反而收敛不少。”

    陈嬷嬷也轻笑起来，“太夫人还是爱编排奴婢。”

    晴初在一旁仔细听着，陈嬷嬷这是明晃晃在借茶器赞赏二少爷呢。晴初的印象中，二少爷薛明礼的神情永远是谦恭的笑颜。十一岁的稚龄，已是一派从容之态，丝毫瞧不出心思来，早熟得厉害。

    “南霜和妙竹先去外面候着。”孙老夫人忽而说道。

    等丫鬟们离开，屋里伺候的只剩下韩嬷嬷和陈嬷嬷。

    “阿巧，初丫头既来了，读今日的邸报罢。”孙老夫人说道。

    陈嬷嬷称“是”，转身从红木雕花的多宝阁上拿起一份邸报，细细读了起来。

    孙老夫人极其关注朝政时局，因年老眼睛花得厉害，就让陈嬷嬷读来听。晴初是偶然请安的时候碰到陈嬷嬷正读着邸报，那会她大门不出二门不迈，能从听邸报中了解这个朝代，于是日日都来听，偶尔还会以童言稚语询问不解之疑。

    久而久之，反倒成了孙老夫人定要等到晴初来了素誉堂，才让陈嬷嬷开始读邸报，时不时还要考问晴初一二。

    自此，晴初开始犯难了，既不能答得太深奥超乎年龄，又不能装糊涂显得她太蠢，寒了老太太的心。答话之时总要思虑半天，如何深入浅出，将理儿以稚语说出来，这听邸报真是成了晴初的苦痛。以至于她正捉摸着跟孙老夫人提一提跟着几个姐姐哥哥去傅先生那儿听讲学，可不是轻松得多。

    晴初的思绪刚要飘远，就被孙老夫人深沉的一句感叹给拉了回来。

    “温家的姑娘又升了贵妃。”孙老夫人的神情略带复杂。

    陈嬷嬷停顿了片刻，道：“您曾经就说过，温家的姑娘聪慧之至，非常人所能企及。”

    孙老夫人点点头，“那时她还小就显露过人之智，只是未想到她年纪轻轻，进宫两年就封妃，三年升贵妃，离后位也就一步之遥了。”

    韩嬷嬷忽而开口道，“宫里传出的消息，温贵妃前阵子早产了。”

    “有宠无子……”孙老夫人说道，“不过，信远侯府也算出桩喜事了，温老爷连着两位嫡夫人都早世，两位嫡少爷都患病，府里也是乱得很，”孙老夫人悠悠一叹，“听说温言一直是用药掉着命，阿巧啊，差人将上月得的老参给信远候府送去。”

    “记得还是借大爷的名义送，”孙老夫人嘱咐道，“温府后院如今还没个主事夫人。”

    陈嬷嬷点头称“是”。

    “温澈离家治病快两年了罢，也不知痊愈了没。”孙老夫人的神思恍了恍，“那孩子长得唇红齿白，跟小姑娘似的。”

    晴初默默地听着，每每提及信远候温府，孙老夫人总是要唏嘘几句。温老爷娶过两任夫人，嫡长子温言是第一任夫人所出，嫡次子温澈是第二任夫人所出，如今的温贵妃，闺名温倾忆，也是第二任夫人所出，是温澈嫡亲的姐姐。

    薛府与温府是世交，本来大姑娘薛语萱幼时还要许配给温家嫡长子温言的，后来因为温言身子欠佳，于是不了了之。

    孙老夫人又叹息了几声，才道：“阿巧，继续念罢。”

    陈嬷嬷接续着方才未完的邸报读了起来。

    “……北边战事不断，圣上任荣王为巡抚监军，连连告捷，加封荣王提督军务衔领兵……”

    当提及大皇子荣王之时，孙老夫人的眉头紧锁了起来，直至邸报尽数读完，也未松开，嘴里喃喃：“圣上这是要收兵权……”继而她又冷哼一声，“好得很，窦后在兵部的爪牙早就该拔了！”

    “荣王善武，圣上赞其有大将之才。”韩嬷嬷说道。

    “大将之才……”孙老夫人的双眸显得讳深莫测，“三皇子瑞王如何？”

    “德才兼备，深得圣上喜爱。”韩嬷嬷答道。

    孙老夫人又冷哼一声，并未置评，转而道，“二皇子宁王远离朝政，尊崇道学，寄情山水花草，倒是与过世的康太妃如出一辙。”

    韩嬷嬷的脸色微变，“您的意思是……”

    孙老夫人轻轻摇头，“二皇子母亲地位太低，康太妃一毙，退才是明哲保身，可谓同岁不同命啊……”

    孙老夫人谈论朝政也不知是有意还是无意反正从不避讳晴初，因此晴初对于几个皇子还是挺熟悉。在她看来，朝局之上最火热的主题就是“争太子之位。”以此而分，大小官员基本可排入四大党派。

    大皇子党，是以荣王显赫的母妃家族杨家为首。荣王的生母淑妃杨氏过世后，淑妃的堂妹进宫，号惠妃。

    三皇子党的背后是以窦太后为首，瑞王的母妃是太后的亲侄女，号顺妃。

    忠君党属于谁当皇帝听谁的，不参与党派之争。

    观望党是想站队又怕站错，还处于犹豫不决中。君心难测，所以如今大部分官员还在做观望党，随时准备着投机一把。

    二皇子与三皇子同岁，二皇子宁王在年初生，三皇子瑞王在年末生。二皇子的生母是康太妃身边伺候的丫鬟，属于未婚先孕，生了二皇子后才进宫封了嫔妃，没两年就病死了。二皇子是被康太妃养大懂事后才入宫，与圣上并不亲，康太妃过世，二皇子就分府单过了，没有靠山，于太子之争，似乎已经出局。

    四皇子跟晴初差不多大，还瘸了腿，听说治不好了；五皇子还没有断奶……

    有能力争太子之位的，只剩下大皇子和三皇子。

    韩嬷嬷略有犹疑地道：“康太妃不能生育似乎与窦太后有关。”

    孙老夫人闻言道：“贴身丫鬟怀了龙种，康太妃岂有不知之理，非得等顺妃也身怀龙种之时，才告知圣上，她的丫鬟也怀上了，还比顺妃怀得早。”孙老夫人的脸上闪过讥讽之色，转了话头，“大太太今儿去了永安候府？”

    “安国公夫人下得帖子，邀大太太赏花。”陈嬷嬷答道。

    “她的心思可是大得很，前几日刚去的窦家看戏，今日又去杨家赏花，”孙老夫人的神情显出疲态。

    陈嬷嬷为孙老夫人沏上茶，“大太太也是一片爱女之心，若大姑娘嫁得好，余下的姑娘也能嫁得好。”

    “嫁给皇子能算嫁得好？”孙老夫人略带忿忿，“大太太的那点心思还不是她娘家唆使的，五皇子还在襁褓之中，董家就开始卖女求荣了，董家可得掂量清楚，大姑娘姓的可是薛不是董！”

    陈嬷嬷劝慰道：“太夫人消消火，既然做了亲家，也算是一荣俱荣，一损俱损了。”

    晴初闷着声，大气也不敢出，大姑娘薛语萱的亲事，是近来容易引爆孙老夫人发飙的一大诱因。宫里生了五皇子的是安嫔董氏，与大太太董惠云是堂姐妹，董家是不是心比天高想争那个皇位并不可知，因为很明显，先不说五皇子还年幼，单实力而言，就与大皇子和三皇子相差悬殊……

    孙老夫人喝茶顺了顺气，半晌才说道：“若要嫁给皇子，宁王倒还行，年岁相当，分府单过，平日还不用伺候公婆。”

    晴初默默地点个赞，听起来嫁给宁王还真是不错的选择，身份和富贵皆不缺，分府单过，没有婆婆，又不争皇位的闲散王爷，整个□□就一位，错过就没了！晴初顿时有种恨嫁的冲动……

    “大太太似乎比较中意荣王和瑞王。”陈嬷嬷提醒道。

    “哼，那荣王和瑞王的正妃必须是争皇位的助力，咱薛家可不趟这浑水。”孙老夫人硬声道，“董家想攀，就让董家自个嫁姑娘！”

    陈嬷嬷抿了抿唇，说道：“奴婢看着，大姑娘是个聪慧明事理的。”

    孙老夫人闻言，沉默半晌才说道：“阿巧啊，我明白你的意思，大姑娘嫁到哪，都吃不了亏，哎……我的亲孙女，嫁到皇家，胜了还好，败了可就……”

    孙老夫人摇摇头，喃喃：“朝局不明，现在还不能……”

    “若最后免不了要选择，还不如先占个好位置。”韩嬷嬷冷不丁来了一句。

    晴初的心咯噔抖了一下，韩嬷嬷不愧是宫里出来的，说出来的话就是一针见血。大姑娘真若成了荣王或瑞王的正妃，那可真是个绝佳的好位置。

    孙老夫人摇摇头，却也没有反驳。

    说了半天话，孙老夫人也有些乏了，又嘱咐了几句晴初的日常起居，就让晴初回灼华苑了。