中欧纪元幻世录 四十三、物归原主

    贵族们轻声窃语的声音像退潮一样，逐渐消去，安静地重新把目光投向杜鲁门皇帝面前的阿诺德身上。

    尊贵的皇帝挪前屁股，探腰靠前，一楼金丝白发缓缓垂下，那闪耀光辉亮泽的宝石皇冠更是夺目惊人。支撑膝盖的手掌改为手肘，红蓝金银的宝石钻戒，发出晶莹闪烁的亮光。

    邓肯没有见过阿诺德。哪怕是国家英雄，在皇的面前，理应宣誓效忠。皱起眉头的邓肯撑了撑腰间剑柄，唦唦作响的锁子甲仿佛在耀武扬威。不减威严，怒斥到“大胆阿诺德，在皇帝陛下的面前，竟敢如此嚣张。你骑士的誓言和对君主忠诚的誓言何在？”

    贵族们不明白为什么在邓肯的怒斥后皇帝哼哼一笑“我念在你对于国家有所贡献，你的失礼，这次就此作罢。”这话可是说在阿诺德身上，影射殿内两侧的贵族“说说你的缘由。”

    宫殿内又有多少人能听得明看得懂。

    “回禀皇帝陛下，在下早在半年以前。在下已经在普洛斯科国王面前宣誓，效忠第三王女，成为她忠诚的骑士。”

    在场的人无一不是愕然惊讶，也包括了艾丽卡本人。一阵骚动再次爆发开来，有赞同的，也有反对的，观点没超过四个。阿诺德的风险投资让不少人嗤之以鼻，单看论资排辈，长幼之分，瑟兰特理应顺继皇位。在这个场合无形是对瑟兰特的轻视，却重视起末后的三女艾丽卡。

    但当中也有悔恨不已的人。既然已经选择效忠杜鲁门皇帝，那么与荣誉对等的忠诚，就没有第二次的选择。至少祈求这老头子早入棺木前正名后继的正统继承人，现在也就只能懊悔没在当初想个清楚透切。理论上三位皇储都有继承皇位的可能，选择效忠皇帝并没有带来更多的赏赐，那么如果今天选择支持某位皇储，今后可就是不同而语，能够获得更多的承诺，还有今后的赏赐。

    怨恨的眼神少不了几个，羡慕的眼光也多不胜数。

    阿诺德?亚历山大，你竟敢违背当日的誓言，如此选择效忠的对象。站在一旁的马尔特心中可是无明业火三千丈，先在与大多贵族领主一样，宣誓效忠杜鲁门皇帝。某程度上也是违背了自己当初的誓言，以无条件支持瑟兰特。

    对于二王子瑟兰特失去一个支持自己的领主，那日后面临的问题可是接踵而来。在台上的瑟兰特也是没好脸色地看向马尔特。

    心里明白的杜鲁门还没到懵懂痴呆的地步，当日的誓言可是在自己和普洛斯科面前说的。黑夜中的乌鸦可以不算。

    装作苦思冥想杜鲁门的样子，也好让阿诺德心中忐忑。我可没有把你拱上台，你这老头也该给我个下台阶吧！

    “唔……好像是有这么一回事。”满脸悲伤的皇帝陛下一脸黯然，用手捏住自己的鼻梁“我可怜的普洛斯科，愿主神怀抱你的灵魂。”

    众人看着杜鲁门的悲伤也微微低头表示哀悼之意。唯独阿诺德心里满腹牢骚。命令是你们下的，普洛斯科的死也插赃嫁祸到我头上，现在还装无知，我给你个影帝金像奖你，拜托快点给我结束这老掉牙的戏剧。

    十分老练的鲍斯带着他那严谨的表情说道“皇帝陛下，请节哀顺变。正如阿诺德子爵所说，既然他已经选择效忠王女，那么也等同于效忠陛下。作为皇储的骑士或是廷臣，这没有任何不合适的地方。”

    但谁也清楚明白，普隆国土如今已是饱和状态。连多出来的地域是丝毫没有，要让皇储拥有封地，看来已经是不太可能。就连不久前转封赐给斯丁克的村落，也是由亚德拉周边的一些领地强挤猛压出来的变相赔偿。

    看来效忠的对象还需要有强大的支持才行，也不由得在场的人心摆动，犹如东西风吹袭，左右摇摆的墙头草。

    长子卡瑟特名正言顺，地方小贵族和部分领主已经有不少明确表示支持，虽然北方的大贵族大领主们还没到，但流言蜚语的传闻已经得到肯定，高原地带的爵爷们和北境冰原的公爵已经是举脚支持。不少人是看好这位后继之王。

    次子虽然没有地大物博的北方领主支持，但圣骑士团的支持不容忽视，也就说明鲁斯特其中之一的公爵已经表态。还有复兴的安塔克家族，白狮子吉斯强大的军事阵容下，兵权可算是半数在握，名义上象牙湾在他人手上，实权又有谁不清楚呢？再且普隆的咽喉，乔尔圣斯堡的韦特赛林伯爵早已名存实亡，城墙壁上的白狮子旗可不是闹着玩的。更主要是因为杜鲁门的懿旨赦免，谁也只得默默承认吉斯侯爵的地位，同时也肯定了瑟兰特背后的第一推手。

    至于第三王女，基本上没多少人会看好这个待嫁的丫头。要不是格力斯鲍斯将军公爵的支持，还说不准哪家的公爵或伯爵计划联婚，成为皇亲国戚。现在也有不少人打着这个皇族美梦的打算。单说支持艾丽卡的贵族实在寥寥可数，除去格力斯这强大的军国主义的联盟公国，表态不明的鲁斯特华莱士公爵和一些连土地都没有的骑士或领主。现在再算上多出来的格兰特领主阿诺德，名声上艾丽卡的荣誉度上可见超绝。

    总算由悲伤走出来的杜鲁门扬了扬指头“把阿诺德子爵的剑拿过来。”

    更多的人希望阿诺德被赐罪，或者调转封地，至少能够在某些程度上让自己心里好受。

    另一位守护皇帝边上的格伦特，穿着长幅鳞片护甲，给阿诺德觉得他有点北欧海盗的感觉。齐肩的棕白长发系起小辫子，五官充满东方人扁脸特色，带有几分亲切感。硬皮短靴走起路来吭吭作响。

    格伦特把侍从递交过来的长剑拿到阿诺德面前“这是你的剑。”这剑的重量十足，虽然外观普通，但可以肯定是用精钢锻制而成。若不仔细观察，那剑身上毫无杂质，存在使用秘银的可能。格伦特在递过阿诺德之前再度确认手中长剑。是把好剑，它物归原主了。

    “现在你可以重新选择效忠的对象，把你的剑奉上。”杜鲁门说得再明白不过“但在奉上你的剑之前，你必须进行一个神圣且尊严的仪式。上前来把阿诺德子爵。”

    阿诺德接过长剑，瞬间自己能够感受得到剑的力量。这是魔剑瓦雷，错不了，那散发幽蓝的气息，再度缠绕剑身，传至全身，就像是失而复得的力量。是无穷的力量，也是无穷的勇气。阿诺德微笑之间双眼蓝光一闪而过，看在杜鲁门眼中。

    揉了揉眼的杜鲁门似乎看到了幻觉。是因为接受各地领主宣誓而导致的疲劳。用古松般的手支撑皇座扶手，缓缓站了起来。那骨头就像松脆的接口，内里发出脆响。缓步走到阿诺德面前，看着懵懂的阿诺德，拿过阿诺德的剑。

    “以主神之名，以圣徒之名，我晋升你为圣骑士，保持勇敢，坚贞，忠诚，尊敬主神，保卫普隆，保护弱者，抵抗强者，经受往此的试炼和考验，此后便无所畏惧。”接过侍从准备的缎带，亲吻剑鞘后用缎带缠绕剑鞘表示赐勋，再返还给阿诺德“既然你在普洛斯科面前做出选择，这此就让所有人作见证，向你效忠的主宣誓吧！”

    那说给别人听的话，对于阿诺德是有点刺耳。何耐杜鲁门这演帝级的老头子非要造作，阿诺德只好恭敬地双手接过长剑。后退两步，再转身走向艾丽卡面前。当日还有点雏幼的艾丽卡已经变得亭亭玉立，女大十八变，看来只适用晚熟的国度。如果没记错，眼前的第三王女已经是迈入十五，再过一年便是谈婚论嫁的年龄。

    “在下阿诺德?亚历山大，在此本人奉上我的剑，在主神的面前，皇帝陛下的面前，公主殿下的面前，众人的面前。在此宣誓，你的敌人是我的敌人，你的朋友是我的朋友，我时刻准备好，为你效忠。”说完双手高举长剑，抵过头前。

    对于王女而言，没什么权威所在，也没太多所谓的荣耀。阿诺德没有说出捍卫权威，也是因为对方还处于一个唯妙的身份地位。

    早已有心培植壮大艾丽卡的杜鲁门静静地看着眼前一幕，借此机会眼扫全庭，把宫殿内的那些贵族领主的神态表情尽收眼底。而不知情的艾丽卡迟疑地看了看鲍斯，又看了看自己的皇帝爷爷。两人都微微点头表示接受，艾丽卡才一步向前，走到阿诺德面前。

    庄严的仪式不允许任何人的打扰，殿内的贵族领主无一不屏蔽呼吸，亲眼见证这绝无仅有，史无前例的一次效忠。因为效忠的对象，是在皇帝面前，众爵爷们面前，阿诺德大创先河，选择效忠第三王女。

    接过取出瓦雷的艾丽卡，也感受到剑的重量和神秘感受。这把剑如同它的主人一样，存在不可思议的力量，我坚信这会是我最锋利的剑刃，直穿刺敌人的咽喉。

    剑刃一度贴于阿诺德双肩“我，以亚瑟之名，接受你的效忠。”沉重的长剑背负的东西太多，艾丽卡收回剑刃，还回阿诺德后不自觉的右手乏力“阿诺德子爵，请起来吧！”

    在旁看戏般的卡瑟特不屑一笑“滑稽的效忠。”不顾旁人侧目说了出来。

    “住嘴！你这不懂礼数的蠢货。”听到卡瑟特的话，激怒的杜鲁门大放严辞“如果你还想继承皇位的话，就该懂得宽容接待。”

    首次被亲人在别人面前破骂的卡瑟特气愤地起来哼声直说“我才不需要空有虚名，无实力的人效忠。”有北方贵族支持的卡瑟特也气焰起来，不顾他人目光傲然离开。