桃华 42.家宴

    小于氏给蒋锡一家安排的这个偏院还挺宽敞，只是院子里不似南边又是湖石又是水渠的，瞧着就有些单调，不过有两棵并生的高大梧桐，此刻枝头生出小巴掌似的嫩绿叶片，倒是带来一片生机，想来再过几天桐花开放，必定可观。

    薄荷将桃华和蒋柏华的东西都归整好，捧了一个匣子过来：“姑娘，这些簪子……”

    出发之前，桃华将南华郡主赏的那串珊瑚珠拆了十粒下来，去银楼打了五支钗子，其中三支是预备做曹氏给蒋家其余几个姑娘的见面礼的，谁知蒋杏华这一落水，闹得根本就没有来见礼，这东西自然也就没送出去。

    &两支出来交给白果，让她给两位妹妹送过去。另拿一支给燕华，等二叔一家来了之后再戴。”虽然不是多么值钱的东西，但也不比小于氏给的镯子差多少。

    薄荷应了一声，挑出三支另装好，送到曹氏屋中，将话交代了，便仍旧回到桃华身边：“今日可把奴婢吓了一跳，怎么大好的日子，倒出了这事……”

    桃华暗想来之前老爹还说过，蒋丹华脾气不好，看来老爹虽然有点天真，在某些地方却还是看得很清楚的。所谓江山易改，本性难移，蒋丹华虽然长大了，可还是原来那个蒋丹华。

    &竖我们只在这里住几个月，等伯祖父寿辰之后就回去，不管出什么事，只当不知道吧。对了，柏哥儿呢？”

    &爷带着，去老太爷院子里了。姑娘放心，桔梗和三七都跟着呢，老太爷那里也有人，不会有事。”

    桃华笑笑：“爹是拿着他的《草药纲》去的吧？”

    薄荷也抿嘴一笑：“可不是。白果姐姐说，东西才搬进来，老爷就急巴巴的翻出那书来，跑去老太爷处了。”

    桃华都能想得出蒋锡急切要向蒋老太爷献宝的模样，忍不住好笑：“走这么远的路，爹也不知道先歇歇。得了，东西都归整好了？你也歇歇，一会儿大伯下了衙，晚上还有家宴呢。但愿爹爹别跟伯祖父谈得忘了时间，到时候连衣服都来不及换。”

    所以说桃华对自己老爹还是很了解的，蒋锡进了百草斋就不出来了，直到小于氏派了丫鬟来告知家宴即将开始，桃华才无奈地让薄荷去将蒋锡和蒋柏华接了回来。

    &哥儿在伯祖父那里做什么呀？”桃华把手伸进蒋柏华的衣服里，摸了摸他的后背，只觉得肉乎乎的小脊梁上全是汗。

    桔梗忙着绞了热帕子来给蒋柏华擦汗，皱着眉道：“老太爷那边没有热水，奴婢想给哥儿擦擦也不成。老太爷给了哥儿一只风筝，让那院里的小厮叫个甘草的放给哥儿看，这半日就跟着跑了。老爷拿着那写草药的书，跟老太爷说了一下午的话——”

    她说着抬头冲桃华笑笑：“奴婢听着，老爷一个劲地跟老太爷夸姑娘呢，说那书都是姑娘给抄出来的。”

    桃华摇了摇头：“爹爹总说要拿这《草药纲》给伯祖父做寿礼，我还当他能忍到伯祖父寿诞那日才拿出来呢。”

    桔梗直笑：“老爷也这么跟老太爷说的，说本该等过些日子再拿出来的，但恐怕其中有什么错漏，所以要先请老太爷给瞧一瞧。”

    &有这样送寿礼的……”桃华哭笑不得，“得了，随爹爹去吧。你看老太爷喜欢那书吗？”

    &欢！”桔梗马上回答，“奴婢还听老太爷夸老爷呢，说是什么现在的医书里没有写这个的，老爷能想到写一本，是什么——善什么大什么，反正就是做了大好事的意思。”

    &莫大焉。”桃华用手指虚点了一下她的额头，“你也该学学识字，就是不为读书，也有好处。”

    桔梗不好意思地笑笑：“奴婢这一路上也跟薄荷姐姐学认字来着，只是奴婢实在太笨了，还，还没有哥儿认得快……”

    薄荷正捧了衣服过来服侍桃华更衣，闻言笑道：“你好意思说。哥儿跟着姑娘认字的时候，你跑哪里去了？但凡用心点，也不会连哥儿都不如。”

    桔梗笑道：“那是因为哥儿聪明，对不对？”

    蒋柏华听得半懂不懂的，但最后一句话很明白，马上挺起小胸膛：>

    &听懂了吗，就说对？”桃华捏捏他的脸，“好了，换了衣服去吃饭，一会儿会有大伯父要回来，要叫人知道吗？”

    几人说说笑笑，换好衣服出去，正好曹氏和蒋燕华也从另一间屋子里出来，一见蒋柏华，顿时眼睛就盯着不肯放了：“柏哥儿，让娘抱抱。”

    桃华松开手，没有阻拦。她也不是一定要把母子隔开不许亲近，只是不让曹氏插手蒋柏华的教育罢了。何况在长房派来的丫鬟面前，她也不愿让人看出一家人不睦来，这丢的是蒋锡的脸面。

    曹氏抱了蒋柏华就心满意足。她虽然不太敏锐，但今日也感觉到小于氏对她有些冷淡，若不是蒋老太爷说了她一句老实，恐怕她就会被蒋家人全体忽视了。她自知只是继室，尚未进门就觉得气矮三分，唯一的依仗就是蒋柏华这个儿子了。方才她很怕长房派来的丫鬟看出蒋柏华与她不亲近，幸好桃华没有阻拦，这会儿胖墩墩的儿子抱在怀里，手臂上的重量似乎能传到心里，让那颗轻飘飘的心也踏实了下来。

    一行人走到正院厅上时，蒋钧已经换下官服，在厅里等着了。他跟蒋老太爷生得完全不像，据说是更像于氏的父亲，也就是他的外祖父。三十多岁的年纪，身材倒是像了蒋老太爷，生得修长高大，穿上官服定然十分体面。

    蒋锡跟这位大哥看起来可不怎么亲近，只是照礼数行了礼，寒喧也十分的模式化，完全没有看见蒋老太爷那种发自内心的欢喜。

    桃华等人也上前给蒋钧见礼，蒋钧照例问了几句，只对蒋柏华亲热些，对桃华和蒋燕华则只是随意点了个头。

    又一个重男轻女的。桃华瞬间就在心里下了个结论，淡淡地拉了一把蒋燕华，跟着曹氏往女眷座位上走去。

    才走了两步，就有个少年从斜里出来挡在两人面前，先向曹氏做了个揖，唤了一声三婶，接着就转向桃华和蒋燕华，笑嘻嘻道：“这两位姐妹，哪位是三姐姐，哪位是燕妹妹呀？”

    桃华略微有些诧异地看了他一眼。蒋钧只有两个儿子，这个显然就是次子蒋榆华了，只是怎么说起话来一副油腔滑调的模样？

    于氏身边坐着蒋丹华，一见蒋榆华便招手笑道：“榆哥儿这里来。你这皮猴，别吓着你三姐姐。”

    蒋榆华笑嘻嘻地站着没动，眼睛在桃华和蒋燕华身上溜来溜去，道：“祖母别急，孙儿今日在书院读书，还没见过叔父婶娘以及姐妹们呢，总要行个礼才是。我猜，这位穿桃红衣裳的就是三姐姐了吧？那这位就是燕妹妹了。”

    桃华淡淡回了个礼：“三弟。”蒋燕华将半边身子隐在她身后，也福了一福。

    &了好了。”小于氏瞥了蒋燕华一眼，不动声色地招呼儿子，“去你父亲那边坐着。”

    于氏却有些舍不得：“这是家宴，还分什么里外呢，让榆哥儿到我这边来。”

    小于氏只得不语，转头见蒋老太爷慢慢走了进来，连忙道：“父亲来了，团素，去吩咐厨下，可以上菜了。”

    蒋老太爷一来，席间的气氛立刻又僵滞了几分。蒋钧除了蒋老太爷刚进来的时候问候了一声之外，席间几乎不跟蒋老太爷说话。倒是蒋锡满心欢喜，坐在蒋老太爷身边，又是斟酒又是挟菜，旁人简直插不上手。

    蒋家世代行医，不似一些读书人家那般讲究食不言，席间也可以略说几句话，只是不要大说大笑，因为进食之时太过兴奋会分心，不利于养生。

    蒋柏华坐在曹氏与桃华中间，他已经会用小勺子，只要将菜挟到他碗里，分成合适的小段，他就能自己用勺子舀了来吃，连曹氏想喂他，他也不肯。

    &哥儿真是乖。”小于氏看着蒋柏华皱着小眉头把桃华挟给他的青菜舀到嘴里嚼啊嚼，不禁笑道，“榆哥儿像他这么大的时候，也不爱吃青菜，给他喂进嘴里都要吐出来。”

    蒋榆华脸上一红，抗议道：“母亲，小时候的事，还说它做什么。当着姐妹们的面，母亲也给我留点面子呢。”

    曹氏想说句话，又不知说什么好。一到吃饭的时候蒋柏华就显出了对她的疏远，想吃什么菜只扒着桃华要，即使桃华挟给他不爱吃的，也会乖乖吃下去。她虽然也连连给蒋柏华挟了几次菜，但总觉得小于氏看向她的目光里带着了然，似乎已经发现了蒋柏华跟她并不很亲近的真相。

    桃华倒是很从容地笑道：“柏哥儿有时也犯小脾气的，不过还好，跟他讲讲道理，大半时间还是会听的。若是实在不听，也只好打打手心了。”

    曹氏顿时一阵心疼，蒋柏华自打出生，她可是从来一指头都没碰过他，想不到去了桃华院子里，还要挨打？可怎么挨了打，他还跟桃华这样亲近？

    小于氏用眼角余光瞧着曹氏的脸色，口中笑道：“这么可爱的孩子，亏得弟妹也打得下手去。”

    曹氏张了张嘴，没说出话来。桃华却笑道：“母亲倒是从来舍不得动手的，总要一个唱白脸，一个□□脸，才好教他知道分寸，所以要打手心，都是我这个狠心的姐姐来。”

    于氏听得笑了起来，道：“严师才出高徒，你这虽不是师，但长姐如母，也是该严格教导才是。将来柏哥儿出息了，少不得要谢谢你呢。”

    曹氏刚有些欣喜桃华又呼她为“母亲”，就听见于氏说的长姐如母四个字，未免有些刺心，一时不知如何回答。那边蒋锡听见了，却笑道：“桃华也只是说说罢了，每回拿了戒尺也是高高举起轻轻落下，跟她娘一样，都是嘴硬心软。”

    桃华笑道：“爹爹净拆我的台。被柏哥儿听见，以后要不怕我了呢。”

    众人一起又笑起来，气氛便欢快了不少。小于氏本来有心再说两句，却觉得桃华方才说到白脸红脸的，似乎有些意有所指，便谨慎地闭口不言，只随着众人微笑。

    有这几句笑谈，席间气氛轻松不少，连蒋钧也露了点笑容，向蒋锡询问起无锡的生活，并提到去年蒋锡搜罗的那批上好药材，随口道谢：“若是在京城里，一样的银子可买不到那般好的药材，多谢三弟费心了。”

    其实那批药材里，蒋锡还填进去不少银子，闻言也不说破，只道：“大哥哪里话，都是自家人，应该的。不知梅姐儿如今身子可好些了？”

    说起这件事，满屋子的人都沉默下来，半晌小于氏才道：“梅姐儿如今身子是养好了许多，只是——毕竟之前是受了重击才小产，太伤身……过年的时候我曾入宫去看过一次，脸上才有点血色。”

    蒋锡叹了口气：“大嫂也不要太担心了，小产虽伤身，仔细调养还是可以养回来的。若是还缺什么药材，只管直说。”

    &谢三弟。”小于氏面露感激之色，“若是还要什么，少不得要向三弟开口了。”

    蒋丹华偎着于氏坐着。大约是自知犯了错的缘故，她今日格外老实，连话都没说几句，这时才小声道：“娘，我也想去看看姐姐。”原本于氏入宫总是带着她的，可蒋梅华小产之后，于氏就总是一人独自入宫了。蒋丹华跟姐姐感情颇好，这足足有小半年没见，的确有些思念。

    小于氏轻轻叹了口气：“再过些日子吧。今年进了三月就要选秀，宫里也乱糟糟的，不方便带你去。”

    说到选秀，众人就更沉默了。本来蒋梅华有孕的机会极好，然而这一小产，却是极其不利。三月里选秀，最晚到四月，一干新秀女就会陆续入宫。那时蒋梅华纵然已经养好了身子，也难与这些新人争锋了。毕竟她已经入宫三年，说得难听一点，已经不新鲜了。

    蒋丹华嘟了嘟嘴，不说话了。刚刚活跃起来的气氛又沉下来，唯有蒋老太爷似乎并未受到影响，慢慢将碗里米粒全部吃光，端茶漱了口，才缓缓道：“既已入宫，能保全自身为第一要务，平安就是福。”

    说罢，蒋老太爷起身，在席间看了一圈，伸手点了点桃华：“桃丫头吃完饭跟我去百草斋。”

    桃华其实已经吃完了。上辈子工作学习都太忙，吃饭都恨不得几下就扒拉进肚子里去，穿越过来之后虽然已经尽量改正，但吃起饭来还是比别人要快一点儿，只是因为长辈都在，不能随意离席罢了。这会儿听见蒋老太爷的话，便连忙起身，交待了薄荷照看蒋柏华，自己跟着蒋老太爷走了。

    蒋丹华瞪大眼睛，看着桃华的背影，忍不住道：“祖父叫三姐姐去做什么？”这可是从未有过的事儿。祖父对她们这几个孙女虽然温和，但从未有过叫去单独说话的时候，尤其还是去百草斋——自打祖父搬到那儿之后，连祖母都不能随意进去呢。

    小于氏轻咳一声：“祖父叫你姐姐过去，你问这许多做什么。”她隐约猜到，怕是跟桃华救了杏华有关系，多半是蒋老太爷看重了那个吹气的偏方——如此说来，那偏方还真管了用不成？

    于氏目光有些复杂地看着蒋老太爷高瘦的背影，口中淡淡道：“桃丫头多年不曾回来过了，你祖父自然要关心一些。”她想的却是另一回事——当年就是蒋丹华将桃华推倒，摔成了个傻子，后来回了无锡听说是忽然好了，蒋老太爷大约是觉得心中愧疚，所以要特别关切一番吧。

    蒋钧也盯着父亲背影看了一眼，转头便对一直沉默不语的蒋松华道：“吃完了没有？吃完就去读书。我今日见了榆儿书院的先生，他说榆儿今年考童生并无问题。若是你弟弟中了童生，就跟你这做哥哥的平起平坐了，你可还安心？”

    蒋松华从看见父亲就一直不吭声，没想到最后还是逃不过挨骂，只得放下饭碗应了一声，转身出去了。小于氏看得心疼，又不敢当面驳了蒋钧，只得叫过团素，吩咐她给蒋松华送两样点心过去，免得他饭没有吃好，读书到晚饿得慌。

    厅中这些事，桃华自然都听不见。她跟着蒋老太爷走了挺长一段路，才走到百草斋。这居然是整个蒋宅里最偏远的院子，与其说是院子，不如说是从原来的园子里圈了一块出来。从院中的房舍就能看出来，这里不是长年居住的地方，倒像是供人消夏的轩楹之类。不过也有一项好处，就是门窗轩朗，采光极好，对俯案写字读书是极方便的。

    朱姨娘没有在家宴上出现，这会儿见蒋老太爷回来，已经从屋里笑吟吟迎了出来，只看见桃华的时候略略怔了一下，随即就笑容满面地又倒上一杯茶来，不等蒋老太爷说话，就识相地退了出去。

    桃华略有一点儿意外。本来今天朱姨娘给曹氏荷包的时候，她还以为朱姨娘在蒋家十分得宠，因此有意炫耀呢。可家宴时朱姨娘根本没有出现，现在到了百草斋里，朱姨娘做的又是丫鬟的差使，倒让她对之前自己的猜想有点怀疑了。

    蒋老太爷端起茶杯轻轻晃了晃：“听你父亲说，如今无锡流行喝花茶，你母亲那个庄子，也改种窖茶的花了？”

    &今年用福寿草的花制了新茶，给伯祖父带了些来。如今还搁在箱子里，晚上让丫头送过来。”

    蒋老太爷点头：“你父亲说你聪慧，果然是不错，居然想到用福寿草花制茶。”

    桃华略有些汗颜，心想这可真不是她的发明创造。不过蒋老太爷也不要她回答，拿茶说话不过是为了挑起话题罢了，续道：“听说你父亲编的这本《草药纲》，是你替他整理誊抄的？你对草药知之甚详啊。”

    &过是誊抄罢了……”桃华有点摸不着头脑。

    蒋老太爷眼中露出一丝笑意：“你父亲的字，我是知道的，一写到高兴之处，说好听的是意兴湍飞，笔走龙蛇，说不好听的就是潦草一片，神鬼莫辨。若不是懂药之人，做不了这整理的活计。”

    桃华也忍不住想笑。蒋老太爷说得一点没错，蒋锡的字其实写得不错，然而他平生没挂牌行过医，写字却深得大夫开方的精髓——鬼画符！桃华给他整理的那些手稿，至少有一半都是写得龙飞凤舞，一般人认不出来。

    蒋老太爷含着笑意道：“从你父亲这一代起，到你们兄弟姐妹，唯有你继承了咱们蒋家的天份。”

    桃华在不太好意思的同时，也感觉到了蒋老太爷藏在笑容下面的一丝哀伤。

    &正在编写一部医案集例，”蒋老太爷很快将这点哀伤压了下去，看着桃华，“你得闲的时候，来帮我抄写吧。人老了，眼睛不好用，抄写起来吃力，写的字也不够工整啦……”

    &桃华欣然。蒋家的医案虽多，但基本上都是行走于市井之间，而蒋老太爷是宫廷太医，其医案必定与宫中有关，就算不敢详细写出，从里头也能看出点不一样的东西来。

    蒋老太爷看着桃华的模样，忍不住微微一笑：“你父亲编写的这本《草药纲》可是极重要的东西。现在世上医书虽多，却并无一本完整的专写草药的书籍，《草药纲》若是完成，可算是一项大功劳。不过你父亲所接触的草药虽多，有些极贵重的却是不曾见过，而我在太医院供职，对这些药物有些心得，都在我这本书里了。你一边整理，一边可将其中关于药物的部分提取出来，充实你父亲的书。这件事，也只有你适合做了。”