弈林外史 第十八章 状元作序

    亥时时分，夜凉如水，天上的月牙娇羞地躲藏在一片暗云后面，淡淡地洒下蒙蒙的清辉。四下一片静谧，后院的池塘里偶尔传来几声蛙鸣，在寂静的夜里显得格外清晰。

    正堂里燃着两支烛火，摇晃的灯影里，周源脸色平静地坐在正中的太师椅上，一言不发地等候周墨白，身边桌子上的茶盏已经凉透了，丫鬟几次来续水，都被周源摇手拒绝了。

    他苍凉的目光直视着大厅外面，院子里一片漆黑，连影壁上的图案都看不清楚了。

    他在等那个被他称之为“孽障”的人。

    周墨白！

    终于，外面院子里传来门闩打开的声音，周墨白带着双关回来了，听得下人说老爷在大厅等候，周墨白一愣，随即挥手让双关自行休息，自个儿奔正堂来了。

    周源见周墨白回来，也不说话，伸手指指一旁的椅子，示意他坐下。

    周墨白一付惴惴不安的表情，依言坐下，半个屁股悬在外面。

    “墨白……”周源端起茶盏，脸上的表情透露出担忧和思考的样子。

    “父亲！”周墨白赶紧立起身来道，“是不是刘捕头上门要钱了，这厮太过分了，才五文钱的包子钱，至于吗？”

    周源满脸黑线。

    “刘捕头没来要钱？”周墨白察眼观色：“难道是吴应卯来说典当祝枝山墨宝的事?他欠我银子，说好了二八分成的，这个绝对不可能商量！”

    周源黑线加粗。

    周墨白挠挠头，不好意思道：“还不是这事？那总不会是要给我说媳妇吧?孩儿虽然年纪也不小了，但是这种事终归要讲感情的。当然，如果您二老真要是着急，那个……飞燕……也可以考虑先试用填房……”

    “……”

    周源简直不知道周墨白这小脑瓜里到底在想些什么。

    “你先听我说，”周源终于发话了，“为父叫你来，是听龙掌柜来说起，你带了一个叫吴承恩的书生去，想印一本书，叫《西游记》？”

    “哦，您是说这件事呀，”周墨白可怜巴巴地眨眨眼，“我可是按规矩来的，成本清算，最后按销量刨除成本结算，无论赚钱赔钱，我七他三。”

    “他写书，还让你占大头？”周源愕然，随即摇摇头，“这种脑袋能写出什么书？”

    周墨白干咳几声：“额……当然，这本书最初的构思出自孩儿这里，销售的策划也是孩儿操办，所以多占那么一成两成，那位吴承恩大哥是完全没有意见的。”

    周源看着周墨白，陷入沉思，口中喃喃道：“墨白，自从你昏迷醒过来之后，我发现，你行事为人似乎与之前大不相同，好像换了个人似的……”

    “哦”周墨白似乎兴奋起来，“父亲大人，是不是觉得我比以前更加英俊潇洒、英姿勃发、英雄气概？”

    “呯！”

    周源手中的茶盏跌落地上，摔碎了。

    周源露出略有点困难的微笑，道：“墨白，我看过龙掌柜送来那几页稿子，故事的确很吸引人，不过你那些请沈状元写推荐的招数，你觉得这书能行？”

    “父亲，你要相信我！”周墨白直直看向周源，眼睛中放出自信的光芒。

    ……………………

    京城翰林院，樱红柳绿，艳阳高照，气候倒还算凉爽，院子里只有树上的知了不时呱噪几声。

    在大明朝，翰林院已经成为外朝官署，科举考试一甲进士三人直接进入翰林，因此民间有“非进士不入翰林”之说。自太祖朱元璋废丞相设内阁后，朝廷中大事宜皆决于大学士，而大学士均出自翰林，所谓“非翰林不入内阁”，翰林院成为培育高级文官的摇篮和涵养高层次学者的场所，也成为天下读书人的梦想高地。

    翰林院里的学士、修撰、庶吉士都是大明朝的候补干部，一个个虽然品级不高，但是头颅是抬得高高的，这其中就有新科状元——新授翰林院修撰沈坤。

    此时，他刚刚从学士曹宏大人那里领回任务。近几年因为嘉靖皇帝已经搬至西苑，老不上朝，民间暗流浮涌，江浙一带开春以来旱情严重，当今首辅翟鸾翟大人刚刚命翰林院起草一份文书，减免江浙一年钱粮。

    沈坤绕过前庭，刚回到监舍，正待磨墨，门口差卫送进来一封信函，龙飞凤舞的字迹，落款神秘地标注一个内详，不用拆开沈坤都知道是老朋友吴承恩的来信。

    说起吴承恩，沈坤只有苦笑，这位老朋友相知相交近二十年，知根知底，吴承恩才华横溢、博览群书，但就是所学不专，诸子百家都有涉猎，但惟独圣贤文章钻得不够深，多年科举的长征路上一直名落孙山。

    而他沈坤，前年高中状元，入翰林院任修撰之职，眼前就是一条康庄大道，他日必为大明王朝国之栋梁。

    天下多少读书人挤破头的独木桥，一朝鲤鱼跃龙门，此生路途从此不同。

    有时候，人生的际遇岂是能够预料得到的。

    想到这里，沈坤不禁有些暗自得意起来，对吴承恩便有些俯瞰夹杂着怜悯的心态，拆开信来看得几行，他顿时大笑起来。

    这个吴承恩，科举之路不顺利，竟然落魄到写书为生的地步，还求他写序，字里行间，对他奉承有加，但掩饰不住浓浓的醋意。

    也罢，好歹是同乡，又是多年朋友，还兼半个记名铁杆，借自己名头写个序言，也不是多大个事。

    沈坤多年来沉稳的性格让他铭记一个信条，多交友，少树敌。这个时候拉吴承恩一把，说不定什么时候会有意想不到的收获。

    当然，还有另外一个重要原因，信中吴承恩还按照周墨白意思，附了一张银票，作为沈坤作序的润笔费。

    整整十两！

    沈坤一年的俸银不过十几两而已。

    信后还附了《西游记》的前两章，沈坤左右无事，便信手翻阅，看得几行，眼睛就越睁越大，手也哆嗦起来，这小说虽然文字通俗，所穿插的诗句简直就是打油诗，但是故事情节极为吸引人，尤其看到孙悟空自菩提祖师那里学到了七十二般变化，回花果山成为美猴王，章节就戛然而止，沈坤忍不住拍案而起。

    实在……太不过瘾了！

    怎么能够这样呢，沈大状元生气了！

    于是……回信。

    信中，沈坤洋洋洒洒写了千余言字，文辞华丽，情真意切，着实将《西游记》夸得此书只应天上有、人间哪得几回读。

    同时，沈坤还答应适当时候联络翰林院其他同僚，一起为《西游记》造势，在京城召开一场书友讨论会。

    当然，沈坤最后还特别强调，请吴承恩速寄《西游记》后面章节到京城来。

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