明末强梁 第四百零四章 耻与之为伍

    司马求道登时眉开眼笑，道：“大人，末将发现这个卤水井纯属巧合，前阵子末将与几个手下人借宿到百姓家中，无意中竟然发现那家中的老汉在烧水煮盐，惊奇之下才发现这个小山村几乎家家户户都会用这种卤水熬盐，而且有小部分人还熬了盐担出去换米换肉……嘿嘿，末将便寻思这是个挣钱的好时机，便禀报给了大人。”

    许梁问道：“现在发现的卤水一共有几处？”

    司马求道想了想，数着手指头道：“差不多这片山谷中段，随地一挖，流出的水都是卤水。”

    许梁听了，走上一处高地，放眼朝山谷中零零散散的分布着的十几户人家看去，此时已近午时，大部分的人家都燃起了炊烟，在其中几户的石砌围墙边上，隐约可见几口土堆起来的临时灶台，灶台上架了几口铁锅，旁边堆满了柴火，看像子就知道是煮水熬盐用的。

    许梁指点着山谷中的人家，朝司马求道吩咐道：“发现的这些卤水，是难得的财富，我们要想办法开发出来。设法将山谷中的住户都安稳妥了，将这些卤水的熬制规范起来。最好的办法，便是就在开办一家盐场，将山谷中的住户都收纳为熬盐工匠。”

    司马求道为难了，指着山谷说道：“大人，这倒有些为难了。末将带人去查探过了，卤水也就这片山谷里有，只是这卤水几乎遍布山谷，随处一挖便能出水。咱们要想开发，难保其他人不会有样学样，到时候是个人都在山谷中乱挖一气，那就没法统一了。”

    “垄断！垄断会吗？”许梁用恨铁不成钢的口气叫道：“想法子将整个山谷买下来，山谷中的人，愿意留下的便留下，不愿意的，给点安家银子，遣散出去！”

    “呵呵。大人想得就是周到。”司马求道恭维道，随后又挠着后脑勺，讪讪地说道“只是，大人。末将对这些开厂子的事情并不擅长哪，您交给末将办这些事情，末将怕给办砸了。”

    许梁上下打量着司马求道，道：“你也就**在行些，像这种开厂搞经营的事情。你当然做不来了。本官横竖正是休假期间，也罢，本官便在你面前小小的露一手，让你见识下本官经商的手段。”

    司马求道立马大拍马屁。待许梁等人回到灶台边上时，那锅盐已经熬制成功。许梁伸手沾了点，放在嘴里尝了尝，味道与平日食用的盐巴大同小异，稍带的青涩的味道，这多半是熬的盐不够精纯的原因，不过。尽管如此，这些盐，放到市面上去卖，只要价格比市价低个一两成，前来购买的人肯定大有人在。

    许梁高兴得眼睛都快眯成了一条缝，看着半锅雪白的盐粒子，仿佛看见了半锅白花花的银子。

    接下来三天，许梁与司马求道带着人侨装改扮，在山谷中转了几圈，趁机与山谷中的百姓聊天套近乎。很快就将山谷中的消息打探清楚。简单的说，这片山谷还是属于巩昌府会宁县的辖地，谷中一共十七户人家，许梁给出些在苦哈哈的百姓们看来。十分优厚的条件，很快便收购了谷中人家的田地，有两户人家兴许是对自家土地感情特别深厚，任许梁开出多高的价码都死活不答应卖地。

    然而仅仅过了两天，便有会宁县衙的捕快上门，索了那两户人家的家主去县衙询问案情。据说还是涉及到两桩命案。

    也不知道在衙门里受了什么审讯，两户人家第二天便乖乖地将土地卖给了许梁。

    至于山谷中的其他无主之地，那就更简单了，几百两银子砸到会宁知县面前，再加上许梁稍稍地在会宁知县面前亮了亮手中的锦衣卫试百户腰牌，会宁知县立马就恭敬地将那山谷连同两处山头都卖给了许梁。

    土地的归属权问题解决了，许梁便要开始筹备建盐厂的事情。然而身边的火炮营主司马求道实在不是经商的那块料，许梁便命人赶回平凉城，调来了许府的掌柜武思德。

    有了武思德，熬盐工厂很快就建好了雏形。

    厂房建起来了，土灶也码起来了，许梁带着火炮营的人马按照划定的间距，在山谷中连打了七口卤水井，井深十五六尺，井的四周用青砖码成，顶上搭好雨棚，便建起了初步的卤水井。

    在等待伍思德从运来铁锅的期间，许梁见进出山谷的道路狭窄难行，便指派了五百多名火炮营士兵扩宽山路。

    火炮营的士兵修路修得热火朝天，一条自山谷中延伸到山外的道路正在逐步呈现。

    许梁这几天沿着新修好的道路走了两三遍，幻想着未来靠卖盐发大财的日子。众所周知，食盐是大明朝为数不多需要收税的物品。而且经营食盐还得有官府颁发的盐引，算是朝庭霸占着的垄断行业。

    暴利必然引来竞争。朝庭控制着官盐，民间却不乏私盐贩子，盐贩子们虽然干的是掉脑袋的行当，但架不住挣的银子多，来钱快，私盐贩子们屡禁不止，前仆后继。

    一日午后，司马求道陪着许梁沿着新修的路线散步，便犹豫着问起许梁打算怎么经营这些食盐。

    是做官盐还是做私盐？

    许梁想都没想，颇为自然地答道：“本官是朝庭从四品高官，做生意当然要堂堂正正。私盐贩子的勾当，本官不屑为止。本官当然要做官盐喽。”

    司马求道听了，好心地提醒道：“大人，末将听说朝庭对官盐收税极重。一斤盐在江淮一带能卖五十文左右，西北一带要贵一些，能卖到两百文到三百文，朝庭收税便要收走二十文，这……末将听伍掌柜算过，除去工人的工钱，熬盐的柴火消耗，购置的铁锅花费，沿途运输的耗费，这一斤盐算下来，熬制成本便在五十文左右，听说还要时不时孝敬当地的盐监太监。这样算下来，大人，做官盐太亏了。”

    许梁瞟了司马求道一眼，淡淡地说道：“本官什么时候说过要给朝庭缴税了？”

    “啊？”司马求道惊疑地问道：“大人。你卖官盐可以不用上税的吗？”

    许梁轻哼一声，背着手朝前走，半晌幽幽然地说出一句话。

    “本官做的是官方的私盐，简称官盐。”

    “……”司马求道愕然地看着许梁，猛地追了上去。凑到许梁跟前，马屁如潮：“高！实在是高！大人，您太神了！”

    在出谷的道路即将修好的时候，伍掌柜带着一队马车赶了回来，马车上堆满了大大小小的铁锅。

    伍掌柜一边大呼小叫地叫火炮营的士兵们帮着卸车，一边朝许梁谄媚地笑，道：“大人，小的这回把静宁城里能买来的铁锅都买来了。”

    司马求道便笑道：“我说伍掌柜，你把城里的铁锅都搬这里来了，城里的百姓要是吃不上夹生米饭。那你的罪过就大了。”

    伍掌柜嘿嘿直笑。

    许梁目光越过伍掌柜，落到刚从一辆马车上跳下来的洪参政身上。

    洪参政站在原地拍干净身上的灰尘，走到许梁面前，又四处看看，叹气道：“外面打仗打得轰轰烈烈，你倒有闲心在这山沟沟里打井修路！”

    许梁瞪眼道：“你怎么来了？”

    洪参政道：“若不是你把伍掌柜调来这里，本官还真不知道你会躲在这山谷里。”

    许梁嘿嘿一笑，引着洪参政到自己的住处，其实也就是火炮营将士们就地取材，用山谷中的草木搭建起来的大一些的棚子。

    两人在屋棚里的简易凳子上坐下。许梁给洪参政倒了杯水，示意道：“这是特意从山谷外面取来的干净泉水，甜着呢，洪大人尝尝。”

    洪参政笑笑。端起杯子浅浅地喝了几口。例从怀里掏出三边总督武之望的亲笔手令，推到许梁面前，郑重说道：“武大人的命令，请你即刻领兵三万，随我前去支援陕西巡抚刘之伦。”

    许梁拣起手令看了看，心里默算了下日期。道：“刘中丞已经出兵快十天了，这时候我即便是带兵前去，怕战事早就结束了吧？”

    洪参政摇头道：“本官来之前，曾得到前线传回的消息。刘巡抚带着六千多明军将士与攻到西安府的民军连番交战，连战连胜，已深入西安府腹地，正与黄子仁的人马对抗。国忠你这时候带兵前去，必是雪中送炭，一举定胜负。”

    许梁沉默着，忽问道：“这是刘中丞的意思，还是武总督的意思？”

    洪参政沉默的时间比许梁的还要长一些，沉重地点头道：“这是刘中丞和武总督两人位大人共同的意思。”

    许梁嗤笑一声，洪参政说得虽然委婉，但许梁用脚后跟都能猜到，这必定是陕西巡抚刘之伦个人的意思。

    以三边总督武之望的忠厚性子，又对自己关照有加，要是武总督的意思，早在梁军占领汉中府虎头关的时候，武总督便可以直接下指令给许梁了，何至于等到现在？

    “我要是不去，会怎么样？”许梁问道。

    洪参政愣了愣，叹息着说道：“刘中丞虽然眼下连战连胜，但尚未与民军主力黄子仁，高迎祥等人交锋，民军的实力依旧不容小觑。国忠你要是不带兵支援，本官担心，刘中丞会有去无回。”

    洪参政直视着许梁，似乎要用目光看透许梁的内心最深处。

    “我知道国忠你与陕西巡抚刘之伦之间积怨太深，如果单单是刘中丞，国忠你是绝对不会出兵的。只是，此次刘中丞带出去的将军们，都是延绥总兵贺虎臣，宁夏总兵王恩等西北名将。刘中丞死了不打紧，别连累死了贺总兵王总兵他们！”

    许梁想了想，朝洪参政微微一点头，道：“还真是这个道理。”

    平凉同知许梁和陕西参政洪承畴回到了平凉城，这时距离陕西巡抚刘之伦带兵出征之日已经过去十二天了。

    许梁回到平凉城的头一件事，便是在许府里召集了梁军诸将。宣布抽调三万梁军，即刻准备出征。

    指定了领兵出征的将领后，许梁忽然指着斜着身子坐在太师椅上的平凉游击副将龙峰，看了看他大腿上缠了一圈又一圈的白布条，吃惊地问道：“龙将军，你这是怎么了？”

    众将听了，哄堂大笑。笑得龙峰面红耳赤，恨不得有条地缝，好让自己钻进去。

    许梁和洪参政莫明其妙，待众将笑声弱了，淡了，平凉副总兵戴风才憋着笑意对许梁和洪参政说出了龙峰的受伤过程。

    当许梁听说龙峰是因为不愿意带兵随陕西巡抚刘之伦出征，才想出骑兵训练时大腿受伤来推托。然而龙峰在实施的过程中，却不甚恰好选中了一匹刚训服不久的公马，结果假戏真做，真受了重伤，好几天下不来床！

    许梁弄清楚了原委，不禁哭笑不得，指着龙峰笑骂道：“你这叫什么事儿啊！行了，你也别随军出征了，就留在平凉城里守城吧！”

    龙峰尴尬地应下了。

    诸将便又幸灾乐祸地笑。洪参政看了，不禁暗自感叹：为了不违背许梁的指令，龙峰竟然不惜自己弄伤自己，来推托刘巡抚的命令！可见许梁在梁军诸将的心目中威望之高，令人震惊。

    粮草，人马基本上都是现成的，都集中在梁军东大营里面。许梁军令下达之后，基本上就不用怎么准备便可以挥师南下了。

    许梁交待了冯素琴多注意下巩昌府会宁县境内新建立的盐厂，便点齐随行的青衣侍卫，一行人来到东大营里，聚集点兵，清点粮草物资，便开拔往南前进。

    陕西参政洪参畴随梁军一道前往。

    三万梁军行进到华亭县境内的白石原的时候，全军停步歇息。洪参政走到许梁身边，说道：“国忠，按照目前梁军的行军速度，再有三天时间，我们便能到达西安府境内，找机会与刘中丞等人汇合了。”

    许梁看着洪参政，不咸不淡地说道：“谁说大军要去西安府了？”

    “呃？”洪参政愣了，“咱们不支援刘中丞了？”

    许梁呸了一口，道：“刘之伦这厮，狂妄自大，目中无人，自以为头上顶着个陕西巡抚的乌纱帽，便不知道自己几斤几两！哼，自己没兵没将，却要去逼着别人去给他卖命！人品卑劣至此，本官耻与之为伍！他去救他的西安府，本官自带兵去收复汉中府。”

    “国忠！”洪参政瞪大眼睛，着急地叫道：“咱们不支援，中丞大人危矣！贺总兵，王总兵性命堪忧啊。”

    许梁冷笑道：“洪大人，我这叫围魏救赵之计，汉中府乃是民军的老巢，本官去攻汉中，必能吸引民军大部分主力，给刘之伦这厮减轻压力！如果这样贺虎臣等人还是出了意外，那便是天意，与本官无关了！”

    许梁远眺着南方天际，幽幽然，轻声自语道：“我的东西，我可以给，你却不能开口要！”(未完待续。)