明朝小官人 第109章 一百零九

    听说颜值高的宝宝看不见我

    宝珠连忙点头不迭：“太太放心, 我晓得轻重。“

    周氏淡淡嗯了一声，放下软帘，关上房门。

    宝珠悄悄抹了把汗，一径出了正院, 找到躲在隔壁院墙下的李绮节，抱怨道：“三娘好狠的心，把我一个人丢在里头！“

    李绮节笑了笑, 拿着一柄棕榈叶制成的蒲扇，给宝珠扇风：“宝珠姐姐，委屈你了，我那糖果匣子里有半匣子梅菜肉馅的金华酥饼，全给你当点心, 请你消消气。“

    宝珠哼了一声, 抢过蒲扇, 把青绿色的棕叶摇得噼里啪啦响, “小姐听见太太的话了？您千万别在太太面前露出形迹，不然我又得挨骂！“

    李绮节眼珠一转，“这事家里人都晓得，就我一个人蒙在鼓里，与其看他们遮遮掩掩的, 还不如索性闹开了好。“

    宝珠当即变色：“三娘！“

    李绮节拍拍宝珠的手, 安抚她道：“家里人来人往的，连那个不相干的孟四哥都在向我套话，伯娘怎么会知道一定是你漏的口风呢？“

    宝珠一想, 好像是这个道理，到底不放心，还是叮嘱一句：“这种事你出面掺和不好看，还是让太太拿主意吧。“

    李绮节淡淡一笑，没说话。

    这天，李乙和李子恒果然没有归家。

    夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚饭。家里人口少，中秋团圆饭的大菜还没吃完，顿顿都是热的剩菜，排骨藕汤热了又热，藕块都快熬成粉了。

    快撤席时，周氏像是忽然想起来一事，笑着向李大伯道：“杨家送来的鱼一时半会儿吃不完，正合适打鱼糕。“

    李大伯端着一盅滚茶，嘟着嘴唇，胡子尖微微翘起，正徐徐吹去缭绕在茶碗上的热气：“啊？喔，全听夫人安排。“

    李绮节脸上不动声色，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：“伯娘吃茶。“

    周氏看李绮节似乎真的对杨天保的事不知情，心中的大石头总算落了地，接过茶碗，浅抿一口。

    吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。

    夜色渐深，李昭节和李九冬不知不觉打起瞌睡，小脑袋瓜子一点一点，差点跌到圆桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她俩瞌睡直滴的，带她们回房困觉去吧。“

    曹氏和刘婆子上前，抱起两姐妹，送二人回房，众人各自回房歇下。

    白天落了几点雨丝，有些阴沉，夜里的月色倒是极好，又清又亮。桂花树的叶片镀了层银边，在静夜中散发出淡淡的幽光，不必点灯笼，就能看清回房的路。

    洗漱过后，李绮节披着一件沉香色棉绸对襟薄夹袄，坐在架子床栏边上，等宝珠把汤婆子罩在被子里，连忙把冰凉的脚丫子伸进去，舒服地直叹气，懒懒道：“把我那套直身衣裳收拾出来，明早我要穿的。“

    宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱下的外衣搭在雕刻喜鹊红梅屏风上，手上的动作一顿：“三娘要出门？“

    直身是男装，李绮节只有去镇上才会着男装打扮。

    李绮节粲然一笑，灯火扑朔迷离，摇曳的烛光下她的笑容也有点古怪：“明天我要去胭脂街走一趟！“

    宝珠惊呼一声，踉跄了两下，险些没站稳，“哐当“一声巨响，铜盆摔在地上，残水溅了一地。

    胭脂街是本地有名的一条街巷，长街一面接岸，一面临河。沿河的那面修建了数座雅致的竹楼，楼下宽敞，可供乌篷船出入。楼上桌椅床凳，软榻香案，一应具有，是住人的地方——住的人有些特别，无一例外全是花娘。

    镇上沿河的地方临着渡口，渡口往来船只极多，船工水手和力夫都是靠力气吃饭的，身边没有妇人操持家业，钱钞来得快，花得也快。镇上渐渐兴起一种专门靠伺候往来船工吃饭的生意行当——花娘。

    花娘们昼伏夜出，镇上的居民闻鸡起舞，忙忙碌碌，她们往往睡到日上三竿才起身。漫漫长日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜子，散着头发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜子，一边看奔流不息的江水，听船工们喷薄着力量的口号声，时不时呸呸几声，把沾着润湿口水的瓜子皮吐进大江里。

    到了夜里，老百姓们酣然入睡，花娘们开始迎来送往。她们梳起高髻，穿上鲜亮衣裳，在脸上抹一层厚厚的铅粉胭脂，一张张粉脸涂得艳红雪白，敞开衣襟，露出半截雪白酥胸，打开楼上的轩窗，和漂流在江上的水手船工们调笑。

    只需花上几十个铜板，客人便能将乌篷船驶入花娘楼前，仆役自会系上小船，搭好舢板，将客人迎入楼中，好酒好菜伺候。

    李绮节下午已经暗暗从曹氏那里打听到，杨天保就是和胭脂街的其中一个花娘私奔的。

    曹氏是大户人家出来的，她不仅擅于替小娘子们缠小脚，还会一手好针线活，然而察言观色、探听消息才是她的拿手绝活。她来李家不过短短几个月的工夫，李家附近几十户人家的底细，已经被她摸得一清二楚！周氏在李家村生活了这么多年，知道的都没她多。

    这门功夫没有功法心诀，全靠天分和见识，修炼起来不容易，要价也格外高。为了撬开曹氏的嘴巴，李绮节足足花了三百个大钱哩！

    据曹氏说，胭脂街中有一个顾干娘，家中养了十几个年轻娇嫩的小花娘，不仅个个生得娇艳妩媚，还琴棋书画，样样精通。加之她家特意费钞从南边扬州府请来一位厨子，做得一桌好酒饭，是胭脂街中一绝。一年到头，不管溽暑寒冬，慕名光顾她们家竹楼的客人都络绎不绝。

    杨天保的一位同窗早就仰慕顾干娘的干女儿们，极力撺掇杨天保陪他去胭脂街见识见识，杨天保推却不过，只得去了。

    谁知一来二往，他那位同窗过足了瘾，并没有流连风月，杨天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得还勤。

    李家大郎李子恒穿着一身褐色窄袖粗布衫，正蹲在院中的桂花树下劈柴火。见妹妹起床，笑着道：“三娘朝食想吃什么？灶上温着一锅羊肉鸭花汤饼，还有一笼灌浆馒头，阿爷晓得你爱吃那个，一大早特地叫宝珠去东大街唐拐子家买的。”

    宝珠也在一旁附和道：“可不是，官人见三娘这几日胃口不好，还让我称了好几斤银丝细面，三娘要是不爱吃汤饼，下碗鸡丝面也不费什么功夫。”

    李绮节还真不爱吃鸭花汤饼，尤其那底汤还是羊肉熬煮的。

    她上辈子是个土生土长的南方人，不大吃得惯膻味浓厚的羊肉骨头汤，这辈子走错了轮回道，莫名其妙来到大明朝，在潭州府瑶江县生活六七年了，依然还是吃不惯羊肉。

    偏偏朝廷从应天府南京迁都至顺天府北京没几年，北方盛行牛羊肉，紫禁城的皇族贵戚和朝中众人，无不以食用羊肉为尊。

    上行下效，潭州府人也贵羊肉，轻猪肉，各家举办红白喜事，都以羊肉为佳。

    而后世家家户户都极为喜爱的猪肉，在瑶江县极为鄙贱，一斤猪肉不过十个钱，贵人富户都不屑食用。只有那等家境困窘的贫苦百姓，受不得餐餐茹素，清苦度日，方会偶尔买些猪肉，回家熬煮汤羹。

    上个月因着有媒婆上门说亲，说和李乙续娶间壁卖熟水、香饮子的寡妇周桃姑做填房，李绮节大病了一场。

    饮食不进，呕吐不止，在床上一连将养了十数天，才算痊愈。

    李乙见幼女辗转病榻，心疼万分，特意费钞去羊肉铺子买了一只整羊，卸了羊骨，拆下羊肉，让伴当进宝天天熬煮一锅羊肉汤，好给李绮节补养身体。

    李绮节两辈子都是随遇而安的散漫性子，纵然重活一世，也没生出什么改天换地、称霸一方的豪迈抱负，依旧心安理得做她的李家三娘子。

    李乙要续娶一门继室，她固然心中不大情愿，但也不至于恃宠而骄，故意生病。

    她的这场病来势汹汹，倒有些像是患了寒热症。

    可能是上个月中元节，和阿爷李乙、大哥李子恒一同回乡为先祖烧包袱、祭饭汤，在乡下李大伯家吃了一大碗的生鱼脍，又喝了些井水湃过的桂花熟水，寒邪入体，引起肠胃发炎，这才一病不起的。

    李乙却是笃定幼女不愿他再续娶，这才积郁心中，病倒在床。他自家也无甚中意的小妇人，当下便婉拒了满嘴甜言蜜语的媒婆，又告知一众邻里，说他惟愿抚养一双儿女长大成人，不会再娶。

    李绮节糊里糊涂之间，搅黄了李乙的一门好亲事，心里觉得愧疚万分。

    那周桃姑样貌出众，去岁才刚满三十，年纪也不算大，是西大街出了名的美貌寡妇。家中又一直在巷道旁经营一爿卖熟水、香饮子的小买卖，虽然她家还有两个十一二岁的小娘子要养活，但总归都是要出阁嫁人的。周桃姑精明能干，很会过日子，故去的前头男人还曾留下一笔钱钞。这些年来，也没见周桃姑舍得买吃买穿，可见她手里很是攒了几个钱。

    瑶江县不少分不了家产的庶出儿郎、死了老婆的鳏夫，都眼巴巴瞅着周桃姑，等她再披红绸嫁人哩！

    周桃姑本来的娘家并不姓周，她能以一介寡妇之身，主掌家业，带着两个嗷嗷待哺的小娘子，将先头男人留下的小买卖操持起来，自然是有几分心眼谋算的。寻常人等，周桃姑也看不上眼，那等整日只晓得喝酒玩牌、斗鸡走狗的懒汉莽夫，周桃姑更是不稀得看一眼。

    李家和周家相邻，周家卖熟水，李家沽清酒。

    李乙在族中排行第七，乡下还有个嫡亲的大哥李大伯，两兄弟一个在乡间种粮食，一个在县城里开铺子，日子过得也算红红火火。

    李乙老实厚道，勤劳肯干，家中积蓄颇丰，虽没个妇人在家操心庶务，但他体贴细致，看顾一双儿女十分精心，手里也舍得撒钱。大郎李子恒和三娘李绮节整日穿得利利索索、干干净净，比巷子里其他人家的儿郎闺女都要规矩讲究几分。

    再加上李乙还生得相貌堂堂，一表人才，性子又腼腆正经，不是负心寡情之人，老婆走了五年，既没看他和浪荡|妇人调笑，也没见他往勾栏里行走，最是个正经本分之人。

    周桃姑挑来挑去，最后就选中了勤谨心善的李乙，只是李乙有一儿一女，怕是难免要有一番反复纠葛。

    果然不出周桃姑所料，李家三娘子暗地里作怪，无缘无故大病一场，李乙便熄了续娶的心思。

    任凭周桃姑聘请的媒婆如何巧言哄劝，李乙都不肯松口，还委婉提出可以和周桃姑认个干亲，以后也是个照应，就是不肯许下两家媒约。

    李绮节对周桃姑并没什么恶感。

    可她上辈子曾在后母底下讨生活，后母为人并不坏，也没故意虐待过她。但自打后母给她老爸又生了两个弟妹之后，她在家里的身份就显得有些尴尬微妙。后母对她的一言一行也格外挑剔敏感，话里话外，都带着几分试探怀疑。

    那种明明在自己家生活，却每分每秒都备受煎熬的滋味，李绮节委实不想再忍受一次。

    所以李乙娶不了周桃姑，李绮节其实心底里还是有几分雀跃的。

    也因着这份雀跃，她愈发觉得对不住这辈子的便宜父亲李乙，这几天显得十分乖巧顺从。

    故而灶上这锅羊肉汤底的鸭花汤饼，李绮节不敢嫌弃。就着一笼汤汁鲜美的灌浆馒头，慢条斯理一顿吃完。