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元宵佳节过去才三天,扬州城下烽火连天,硝烟弥漫。李率泰带着麾下汉军正蓝旗八万精锐加上山东京畿绿营,已经新招的汉兵总计十五万,竖起大旗上书“报仇雪耻”四个大字。
李率泰身先士卒,逢战必先,临行前更是上书多尔衮,直言拿不下扬州,愿意军法从事。多尔衮大受感动,李率泰虽为汉人,对他的主子实在比满人还要忠心。多尔衮特封他为二等阿达哈哈番,世袭罔替。
扬州以北的所有郡县,尽数失守,整个扬州府只剩下一座城池还在朱大典的手中。
驻守镇江府的火字营接到求救信函,全军开拔过江作战,江北局势瞬时紧张起来。
侯玄演虽然说是在苏州筹备大婚,其实事无巨细都有人给他操办,只是着手规范制定商税,天天和一群豪商海商混在一起。
扬州告急的消息传到苏州,侯玄演正在一辆纺车上,体验着脚踏纺车和装脚的搅车。
顾守业虽然在别的方面比较迟钝,但是说起作坊产业,头头是道。他自矜地笑道:“以前织布,一人一天最多三匹,我们顾家现在,一人一天十匹布。”
旁边是吴济坤的二公子吴守玉,闻言脸色愠然,明显是有怒气不敢说。他家乃是江南豪商,主要产业集中在金陵,真的算起来比顾家底蕴还厚。吴守玉自幼锦衣玉食,今天因为要陪侯玄演,不知道从哪找了一件普通的衣服,穿在身上不是很合身,一直别扭着,像个猴子一样,大失失平日里的风采。
侯玄演听了岳父的话,脸上笑意更盛,说道:“这样好的事情,为什么不推广开来呢?”
吴守玉终于忍不住了,扭了扭肩膀,插嘴道:“这东西本是我们吴家最早使用的,后来被人告到衙门,当时镇守南京的赵之龙,一口咬定我们作坊用自动织布机,对手工织布的百姓和作坊不公平,于是官府收回了我们的纺车,让大家都继续手工织布。”
侯玄演一听就明白了,这项技术既然已经出现,肯定有会造纺车的人。吴家不让用,顾家却敢用,因为在苏州自己的庇护下,没人敢找顾家的麻烦。
侯玄演明白了其中的关节,自然不肯让这么迂腐可笑的事继续发生,笑道:“以后都改成这样的,谁要是能够更加改进,还要重重有赏。现在不是一人一天市匹么,有人能造出每人一天产二十匹的,赏金千两。”
吴守玉大喜,弯腰道:“多谢督帅为民做主。”
顾守业一听,脸色一沉,说道:“就怕那些散户不愿意啊,聚众闹事不好弹压。”
侯玄演不以为然,说道:“他们要公平,都可以使用就是公平。若是谁比他们先进了,就要治罪,那我们还应该茹毛饮血呢。我不惯着这些臭毛病,谁敢闹事衙门自有法度,法不责众在这里也不好使,来一个刁民,我就打一个,来一万个,我就打一万个。”
吴守玉没有想到,侯玄演根本没想着自家发财,从心里敬重多了三分。侯玄演继续说道:“北方沦陷,逃难过江的百姓数不胜数,这些百姓没有自己的产业,失去了祖辈的土地,你们这些家族,多招收一些难民做工。他们的工钱,可以你们出七,衙门出三。如此一来,我也省了赈济银两,你们也能省一点工钱,难民们过的也好。一举三得,何乐而不为?”
吴守玉率先表态,说道:“国公爷放心,我们吴家自愿放弃衙门工钱,自行出钱也算是为北方的同胞尽些绵薄之力。”
侯玄演摆了摆手,笑道:“吴公子能说出这番话来,就已经很难得了,但是没有规矩不成方圆。你们吴家不要,其他的商户为了讨好我,也不敢要了。这样一来,恐怕这项利民的仁政,就难以施行了。只要你们不要刻意压低工钱,剥削难民,就可以了,不用给我省钱。”众人连忙随声符合,侯玄演正色道:“我丑话说在前面,谁敢心黑手毒发国难财,我可是绝不手软。”
吴守玉弯腰说道:“国公放心,竟然如此,我们吴家就单独捐助银子三十万两,帮助赈济难民。”
侯玄演点了点头,道:“回头让衙门做面锦旗,给吴家送去。”
苏州知府夏允彝,拿着加急文书,匆忙赶到顾家织布作坊内。
侯玄演的亲兵,认得是本府的知府老爷,慌忙将他领到作坊内。
夏允彝跑的太快官帽都歪了,一手扬着告急文书一边喊道:“文渊,扬州告急!”
作坊内一听,顿时陷入慌乱,清兵南下的速度,他们都曾经见识过一次。商人们交头接耳,作坊内乱作一团。侯玄演沉声道:“慌什么,文书给我。”
伸手接过夏允彝递来的文书,上面写着:李率泰十五万大军,业已荡平扬州三州七县,兵临扬州城下。水字营据城而守,力有不逮,乞速发援兵。
侯玄演见人心大乱,轻笑一声,说道:“区区十五万杂兵,侥幸打到了扬州城,城里尚有十万兵马。朱大典邀我发兵合击清军,怕的是我发兵晚了,被李率泰逃掉而已。这才用了加急文书,夏知府你是一府之尊,慌慌张张像什么样子。”
夏允彝是看过文书的,自然知道侯玄演在信口开河,但是一想,确实自己做得不对。江南初定,人心未必就稳固下来了,若是有人生了异心,实在太危险了。忙说道:“文渊说的是,是我太心急了,没看文书就给你送过来了。”
侯玄演不动声色地把文书藏在袖中,站起身来说道:“随我回衙门,李率泰这厮,累次来犯。神宗有言:义武奋扬,跳梁者虽强必戮。这一次必杀此贼,砍下他的脑袋,传遍江南。”
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