大行后传 第十五章 盗亦有道

    崇尧听了张雁的话，也是不胜伤感，说道：“想我以至诚待人，向来不作为非作歹的事。我见那几个好汉不似坏人，量他不会负我。”张雁道：“你就是容易轻信别人。如今可好，往日的至交，只为钱上要害的你家破人亡了。你还这般说话，那些人可是强匪啊。”崇尧辩道：“强匪也是人，也晓得知恩图报的。”张雁抹泪道：“且看明日做出便见。”两个养娘送来酒饭。崇尧道：“吃饭。”张雁道：“我吃不下。”崇尧便举筷子吃了起来，狼吐虎咽。须臾吃饱，上床搂着明心便睡。张雁望着他酣然睡去，倒是颇有一种豁达气概，脸上现出一缕笑容。坐在他身边，轻轻给他盖好被子，眸子里泛着蜜爱的泪光，一腔的柔情溢于颜色。

    须臾张莺领着念君进来见到崇尧睡熟，诧异道：“姐姐，姐夫他？”张雁嘘一声，轻声道：“你姐夫累了，教他好好睡一觉。”张莺静静的坐在一边，看着张雁。张雁轻声道：“莺儿，瞧你姐夫睡得真香。咱家呀没事。”张雁心里倒像是十五个吊桶打水七上八下，见着姐姐，姐夫这般从容，好是不敢想象当年他们到底都经历过什么风浪，大祸临头还这么镇静。张雁见那念君睡意沉沉，指着旁边床铺道：“快教念君睡罢。”张莺张罗教念君睡了，抚摸着念君，想道：“徐清，咱家遭此大难，朝不保夕。你到底在那里。如果明日不谐了，我便是与你永诀了。”转思转想，不觉间潸然泪下。

    张雁乍见她如此，说声：“莺儿，别乱想了。徐清与你还有相见日子呢。”张莺道：“莺儿只怕明日是要决撒呢。”张雁道：“胡说。你姐夫好眈眈的回来了。有甚好怕？还有十二弟也来帮衬，料无大事。”张莺道：“白十二一个人来，能济的甚事？”张雁笑道：“你是不晓得十二弟呢。他这个人是个不吃亏的主，没有八九分把握，不会冒险。”遂将昱人当年许多壮举说了。张莺听得遐思旖旎，甚是神往，说道：“我还以为白十二就是个油嘴滑舌，不着调的纨绔子弟呢。”张雁道：“莺儿，你也睡罢。”张莺道：“我陪着姐姐。”

    恪卿想着明日如何对付公堂，免不得唇枪舌剑的辩驳，着实睡不着。将灯挑的亮亮的，坐在椅子上眼睛一眨不眨的，想道：“若是通匪罪名被他两家扳害的坐实了。便是抄家灭门的大伙。”想着合家都难免受到株连，自己身死事小，孩子们少不得官卖为奴，或是发配边疆。一生凄苦，怕是再也没有翻身之日。想到此泪水盈睫，泣不成声。须臾择善，吕正，吕芳三个孩子推门进来，都是泪水流淌，哭道：“我们是不是躲不过这场灾难了？”恪卿啜泣不已。吕正跑来跪倒哭道：“娘，娘跟爹要是死了。儿也绝不苟且偷生。”择善道：“覆巢无完卵。我也随着爹娘去了罢。”吕芳也哭。

    恪卿泣道：“你们年纪还小，不要轻生。官府自有律法，无论怎样，你们都要活下去，只要你们不死，为娘的也瞑目了。你们听到了么？”将吕正扯起来道：“阿正，娘舍不得你。你要活着给你爹娘报仇。还有你阿善，听到了么？”择善道：“二娘教训的是。”此时，杨舜，王方也进来了说：“我们睡不着，跟二娘说说话。”恪卿道：“你们都是咱家的希望。”杨舜哭道：“当年他们杀了我舅舅，今日又来杀害干爹一家。他们怎的恁麽狠。”王方道：“我娘也是被做官的逼死。我跟杨哥哥不会忘了此仇。”少时，昱人来了见他们大人孩子一个个哭的梨花带雨，好不难过，说道：“妹妹，你是怎的也不劝他们住了。八哥都回来了，还怕敌不过那两家麽？”

    恪卿道：“他们一口咬定相公通匪，韦元甫都把刀架在脖子上了，哪还能收手？”昱人道：“妹妹，即便坐实了。那还有我跟八哥呢，杀出梁溪不无可能。朝中还有汾阳王健在，我们去求得汾阳王向皇上奏禀我家冤情。必然会扳倒韦元甫，洗雪冤情，不在话下。”恪卿道：“官兵围困，如何能够出去？你跟相公，还有姐姐，莺儿武艺好。或可杀得出去，那孩子们又能如何出的去？”昱人抚掌笑道：“妹妹，你当你哥哥是一个人来的么？我在苏州一听到八哥被人扳害，便就安顿好了家小，带了马留，乔在川率领心腹手下一百多人在梁溪城左近藏身。一旦有所变故，我是不会坐以待毙的。”恪卿喜悦道：“真的么？”

    昱人道：“哥又岂会骗你。事关白吕两家存亡，我岂敢懈怠大意。我已经安排了人只要这里发生变故，就有人去报信，家里周昀，苏禧，窦博等人就会带领合家老小远走他乡。”恪卿喜之不胜道：“这样我也放心了。”转念一想道：“哥哥，这样你辛辛苦苦打下的白家基业可就全毁了。”昱人掉泪道：“只要人活着，什么都可以从头再来。”

    却说元甫吃了昱人一个栗暴，好不羞惭，寻思着明日事体，也是彻夜难眠，思量道：“吕崇尧，白昱人兄弟两个都是当年名震天下的好汉。如今两个抱成团来与我做对头，莫不是要输给了他两个。”想来倒有些心虚害怕。急忙差人去传唤张郑两家来见。须臾带到，张郑两家家主见了元甫脸上红肿，甚是惊异，伏地道：“爷爷唤我们来何事？”只这一句气的元甫暴跳起来。喝骂道：“王八蛋，到来问我？是你们扳害吕崇尧通匪，教我率兵围了吕家。你们难不成是要反悔说他没有通匪麽？”

    唬的张员外叫道：“当初是我们着急了，猜测他是有通匪嫌疑的。如今回来想是要还我们财货了，怎好说他通匪呢？”郑员外道：“我那一干故友多来说是我们冤枉吕家，教我们撤讼呢。那么多人骂我们不是人，我们自知悔不该便猜度他，哪里还敢一错再错。害得他家惨死，于心何忍。我们都不能在梁溪安生了。”元甫气急了，抬脚将他两踹翻，厉声道：“你们诬告吕崇尧的状纸还在我手上。这时候罢手，这个诬告平人通匪罪，你们吃罪得起么？”张员外吓的汗流浃背道：“爷爷，要我们怎的？”元甫道：“一口咬定，就说他通匪便好。我权且将他家拿入大狱，徐图搜罗他通匪证据便是。那时候他必不肯招承，便将吕崇尧，张雁，白恪卿三个大刑伺候。三日一个比较，不消数日就送他三个见了阎王。你等到的无罪，还有奖励，岂不是好。”

    郑员外见说到此，早悲伤掉泪道：“这是丧尽天良的勾当。叫我如何见梁溪父老啊。”张员外垂泪道：“爷爷，能否有个折中的做法。又不用我们抵偿诬告罪责，又不使得吕庄主获罪？”元甫变起脸来骂道：“放屁。匾大的天，任由你们掇来掇去，说通匪就通匪，不通就不通了，你家老子做官也说不通。再敢胡说，我便把你们一顿大杖伺候。”吓得他两个叩头不已，连称死罪。元甫道：“既然知道死罪，明日就这么说。本官决不会教你们坐罪。”两个吃这一吓，痛下歹念，思量道：“左右不是人了。只好将错就错，告倒吕崇尧了。那时满城百姓也只说果然是吕家通匪，罪有应得了。”元甫再三叮嘱过了，教他回去，好生打点腹稿，来日摆布崇尧。不在话下。

    至次日天色大亮，崇尧睁眼醒来，把眼望着一旁的张雁姐妹，诧异道：“娘子，莺儿一夜没睡？”张雁道：“饭熟了，吃饭罢。”崇尧起身抱着明心坐过来吃饭。饭罢，崇尧洗漱了向张雁说一声：“我去了。”张雁笑道：“早去早回。”便像平日出门一样轻松。昱人与张雁别过，相伴着走去了。张雁望着崇尧洒脱的走出去，脸上泛起了微笑。张莺愕然道：“姐姐。”张雁笑道：“去看孩子们。你二娘该叫他们早读了。”飘逸的去了后宅。汤平早已在府门前守候，见到崇尧，昱人走出来，两个神情爽然，不像是如临大敌模样，好是敬佩他们这般气度。跟随着他们率了一部兵马赶去县衙。徒弟们叫嚷着要去县衙给崇尧助威，早教官兵拦截在门楼内了。多有好事的一路追随崇尧，昱人的马来到县衙。

    那元甫自感脸上伤肿，不好看相。早唤来了常州刺史萧复坐堂审理，自个在后堂坐镇听问。萧复见他两都来到堂上，叫道：“吕崇尧是被告，白昱人你是事外之人，如何也来堂上？”便要叫衙役轰出昱人去。昱人含笑盯着地上跪着的那两家家主，说道：“这两家状告我八哥。或许他们还漏了也须我也是通匪罪犯呢？所以不避斧钺前来帮助他们指认是不是我也有份？”此言一出又吓的张郑两个员外失魂落魄，寻思：“怎的又多出来一家？”着实惧怕苏州白家厉害，愈是惶恐不安。萧复也情知昱人与崇尧关系，不仅是同门兄弟，又兼是亲家。坐实了吕家，免不得白家也牵连在内，示以也不算是局外人了。

    元甫闻听昱人来了，遂教人传话萧复，附耳说：“白昱人也有通匪嫌疑，不可放过。”萧复得了密令，欣然道：“敢怕也有些关系在内，一并断决了也好。”蓦地一拍惊堂木，大喝道：“尔等是被告，还不快跪下了，听候本官裁决。”须臾一个人笑声朗朗走进来道：“崇尧是梁溪校尉，昱人是苏州长洲军校尉，都是官身。就不须跪了罢。”萧复急把眼看时，惊骇道：“李大人，你怎么来了？”原来来的人是浙西观察使，苏州刺史李栖筠。只见他蟒袍玉带，落落大方的含笑走了进来。萧复赶紧跑下迎接道：“下官萧复参见李大人。”栖筠笑道：“我听说崇尧被人诬陷，故而不避嫌疑前来听审。你要秉公执法则个。”萧复惶恐道：“下官必当秉公审理，绝不冤屈平人。”

    崇尧，昱人欣然向栖筠问好，好是感激。栖筠道：“崇尧，是清白还是有罪，你要自己分辨的明白才好。”崇尧道：“草民问心无愧。”栖筠笑道：“那就好。”冷眼瞅了一下地上的张郑两人，走去后堂。元甫道：“李大人，别来无恙否。”栖筠道：“托元甫兄洪福，吃得好睡得香。呦，你这脸上是怎的了？”元甫道：“一些擦伤。”栖筠道：“不介意我来听审罢？”元甫笑道：“梁溪也在你的管辖，一同来会审，理所应当。”栖筠笑笑就座。张郑两家员外晓得栖筠跟崇尧，昱人关系非比一般，好是害怕慌张。萧复坐住了，说道：“张员外，郑员外你们且说状告吕崇尧通匪，可有真凭实据。是凭什么便写状纸上告他家，如实说来。”

    张员外便回禀道：“那日商船行到扬州码头，吕崇尧便说起要去拜访刘晏大人。我们各商家管事的多说应该去拜访。谁知道去了之后，便就留宿刘家。当晚就发生了事故。事后吕崇尧率兵去追捕，中途竟然教官兵回来，自己一个人前去追那财货。一晃十数日杳无音信，我们两家怀疑他勾结匪寇劫了船，便去与贼分赃了。故而上告，所称事实，绝无虚假。”那郑员外道：“如果吕崇尧没有勾结匪寇，如何就那么巧合当晚失窃，他又一个人去。难道不怕贼人把他杀了，恁麽托大。所以断定他必然是有所勾结。请爷明断。”萧复道：“吕崇尧，他们所供是否属实？你可有话说。”

    崇尧禀道：“大人明鉴。是我挑起事端说去拜访刘晏不假，事后又辞退官兵，一个人去追寻，也不假。只是事出突然，原不是我可以预测。说到我辞退了官兵，乃是出于他们畏惧贼众，不敢前去。故而我念及他们都是有父母妻儿的，不忍教他随我受害，所以辞了。教他们去找刘晏，禀明我的处境，教节度大人派重兵前来接应。岂知人海茫茫，我遍寻不到财货踪迹，又等不到援兵协助，所以延误了十数日方始回来。岂知他两家为因失去财物，竟然胡猜乱造，说我通匪，纯属子虚乌有。致令节度大人提兵前来将我住宅围困，害得我妻儿几乎惨死。崇尧今日来非是被告，我是来状告他两家诬陷我通匪。”

    萧复闻言一怔道：“你告他两家诬告？”张郑两家慌忙禀道：“爷爷详查。我等所告不为诬告。”情知理亏，着实吓的魂飞魄散。萧复道：“吕崇尧，我且问你。你辞退了官兵要他提兵来，谁可作证，还是你一派胡言？”崇尧被问得哑口无言了，心道：“那些官兵回去就没了音信，教我如何回的此话？”萧复道：“这十数日你去了哪里？谁人作证你是在找财货下落，而不是坐地分赃了才回来。这又如何解释呢？”崇尧道：“这个，崇尧确实没有人来作证。”萧复道：“既然如此，你又如何说他们所告是在诬陷？可见是你一面之词了。”昱人见崇尧哑口，禀道：“大人明断。我八哥若是真与贼人合谋，又岂会回来？这十数日早已暗地里将家事从容措置，带了家小逃去他方。又怎会来公堂与这两家争辩是非？”萧复踌躇道：“这个，这个。”

    昱人道：“足见我八哥心怀磊落，绝不是监守自盗了。全是这两个小人妄下猜测，凭空捏造，意欲陷害我八哥。”栖筠在后堂听到此，笑道：“看来是纠缠不下了。”元甫暗道：“果然是刘晏派人来教我发兵，是我没有回应。幸好刘晏远在他方，这里也无从对质了。少不得他是有嫌疑了。”张员外道：“爷爷，草民还有下情上禀。”萧复道：“说。”张员外道：“吕崇尧家事丰饶，儿女成群，他意欲逃往他方，也是一时走不了的。所以回来，想要希图蒙混过去，然后从容跑路。草民请求动刑，逼他说出实情来。”崇尧怒道：“狗贼，敢如此无礼。”便要去打那张员外。

    昱人拉住崇尧道：“八哥息怒则个。”萧复沉吟道：“这两家告他通匪，藏匿了财货。吕崇尧又是拒不认罪。不早不晚，官兵围了他家，就回来了。回来的蹊跷，也属可疑。”遂去后堂禀告是否动刑。元甫骑虎难下，只得逼迫崇尧认罪，说道：“吕崇尧是个铁铮铮的汉子，大刑之下也是不肯招承。派人去锁拿来他家两个娘子，他不忍见娘子受刑，必然招供。”栖筠道：“事属可疑，便要拿他家人施刑，这样不妥罢。”元甫道：“吕崇尧说不出这十数日下落，又说不出如何要一个人去追寻，桩桩件件难道不可疑麽？这等顽皮赖骨，不用大刑，怎肯招供？”萧复便要去派人擒拿崇尧家眷。栖筠蓦地起身，怒道：“韦元甫，这里不是你一个人说了算的。”元甫道：“这个案子是我接的，我做的了主。我好歹要为两家苦主讨回公道来。岂能为了同僚情面就此纵容凶犯逍遥法外？”

    萧复见他两吵了起来，忙说：“两位大人息怒。既然是吕崇尧有所嫌疑，权且收监。待到查到实据，另行断决如何？”元甫气恼道：“暂且收监。”萧复回到堂上，便传令把崇尧收监。昱人叫道：“我八哥无罪，为什么收监？”萧复道：“吕崇尧身上颇有疑点，他自己也说不清楚。怎的不能收监？”张郑两家暗暗庆幸：“李栖筠不能久耽在此。只要他一去，韦大人便可以把吕家家眷也拿来治罪，不怕他不肯招供。”崇尧道：“十二弟，我便住几日何妨。你且回去照管我家娘子则个。”萧复便叫人给崇尧上枷带锁。昱人禁不住垂泪道：“八哥。”

    其时一个人笑道：“萧复，这是唱的哪出啊？”萧复一呆，赶紧跑下堂来接着道：“刘大人，你也来了。”刘晏道：“这里要出人命的，不来不成啊。”萧复道：“大人也是为吕庄主的事来的？”刘晏注着崇尧披枷带锁，笑道：“堂堂好汉，遭此屈辱，叫人寒心啊。”崇尧毫不羞惭。刘晏径自坐上公堂上，萧复只好在一旁侍立。刘晏道：“我是不是把这个位子还让给萧大人？”萧复惶恐道：“不敢。”栖筠，元甫两个也来拜见刘晏。其实他两官位到不在刘晏之下，只为刘晏深得皇上器重，委以盐铁转运使要职，掌管天下钱粮转运事宜，故而多敬畏三分。

    刘晏笑道：“韦大人，你这个父母官糊涂啊。”元甫道：“大人有甚话说么？”刘晏道：“前日我派属下去告知你崇尧请命救应。你竟然被你的手下误了，岂不误事？”元甫闻言，恍然有所觉悟，他这话是有意为他开脱罪责，当下装作不知，问道：“大人这是何意？”刘晏道：“怎么，你还不明白？你的手下没有向你禀报崇尧搬兵麽？”元甫惶恐道：“啊，有这等事。我一些也不知道，原来崇尧要我派兵增援。他们也没告我，这群混蛋。我回去必然不饶他。”刘晏道：“崇尧没有通匪是实了。这个我可以作证，你相信我么？”元甫道：“岂敢。”刘晏道：“那好，你们回去后堂。容我决断审理此案如何？”栖筠忙说：“如此甚好。”径自与元甫转回后堂。崇尧与昱人听得此话，仿佛天降甘霖，喜悦非常。张郑两家尚要争辩。刘晏一拍惊堂木道：“住口。”直吓得两家哆嗦起来。

    崇尧正要辩解。刘晏和颜悦色道：“崇尧，你去追寻财货，可有眉目了？”崇尧道：“尚没有。”刘晏道：“东西在你手上失去，你可愿赔偿他的？”崇尧道：“情愿赔偿，可是他们诬告我通匪。我正要告他，还望刘大人为我洗雪冤情，还我清白。”刘晏叹息一声道：“你们所失财货有多少钱？”两家欣喜道：“将近六千贯钱。”刘晏道：“崇尧还你便了。”两家称谢不尽。刘晏却将惊堂木猛力一拍，大喝一声道：“你们诬告吕崇尧通匪，其罪不小。来人啊，把他两个各杖责四十大板，押入死牢。待我禀明圣上，依律处决。”张郑两个早吓的魂不附体，连声告绕道：“爷爷，我们知错了。其时不干我们的事，是那韦大人逼我们一口咬到底的。”

    刘晏怒道：“放肆。诬告崇尧在先，而今事情败露又来诬陷朝廷命官，岂有是理。当堂打死了罢。”元甫吓的心惊肉颤跑来向刘晏道：“刘大人莫听他们血口喷人。他们状告崇尧状纸在此，岂是我怂恿他们的。”一干皂隶早就义愤填膺，将他两个拖翻，挥舞大杖，狠力的打，直打的两个嗥叫不绝，皮开肉绽。打的两个一佛出世，二佛升天，好不凄惨。

    刘晏只当是不见，哪管他凄厉的惨叫，一头笑道：“韦大人，你看这个，他们扳害你呢。”唬的元甫跑下公堂，叫道：“刘大人做主，我是被冤枉的。”张员外凄厉的叫道：“韦元甫，我们见庄主回来，想要撤讼，是你胁迫我们死咬住吕崇尧不放。你好摆布他一家入狱，这会倒要推卸罪责了。我做鬼也不放过你。”郑员外也叫：“韦元甫，你好狠。”崇尧目注着往日这两个交好的朋友受此杖责，好生不忍，垂泪不已。昱人则是幸灾乐祸，只恨那杖子还轻。刘晏待到打够了四十，喝道：“住手。”左右住了手。须臾堂外传来一连串的呼喊声说：“我们来送吕家丢失的财货，快放我们进去则个。”

    崇尧大喜回头，只见车马停在门外，十数个人走了进来。崇尧暗骇这些人多是强人，柳大郎，杨亦天亦在其中，想道：“若是揭穿，可不决撒。不如不送回来呢。”昱人识得亦天，真想上去问他青鸾近来事体，当着多人的面不好叫的，暗暗垂泪道：“鸾儿，你怎的不来看我？”亦天见了昱人，一笑而已。刘晏道：“尔等何人，如何送回崇尧失去的财货？”亦天上前回禀道：“启禀爷爷，卑职们是庐州应捕。这是我们的腰牌，请爷验看。”遂将腰牌呈上。

    刘晏坦然不疑，还与了他问：“如何获得财货？”亦天道：“当日吕庄主到了本境，说是失去了船上财货。我等与他寻了几日，一时不见踪迹。便就叫他回家静候消息。我等又追寻多日，方始找到贼人落脚地方，将他们一举擒获。这才押解着财货来梁溪交割，不想迟的几日，累害庄主受屈，罪该万死。”刘晏笑道：“追回赃物便是功劳，何罪之有。你等暂且退下，容我发落。”崇尧见他们竟敢不避生死利害，敢来大堂上赚骗，真是恍如昨梦。柳大郎尚且有些愧疚。亦天向昱人含笑，两下心照。

    刘晏道：“财货已经追讨回来，可见崇尧冤情是真，而今告白。张员外，郑员外有何话说？”张员外气息奄奄的说：“但凭爷爷主张。只要爷爷饶我活命便好。”郑员外也是此说。刘晏笑道：“也罢。你们诬告一场，害的吕家多条人命险些葬送了，吃了好些惊恐。就将你们这批财货抵偿，断与吕家。你们可情愿麽？”崇尧跟昱人闻言，甚是诧异，又有些欢喜。两个正要说话。刘晏补一句道：“崇尧兄，你看怎么。如果不肯歇手，本官立即将他们打入大牢，依法判决。”崇尧道：“他们原是我生意上来往的故交，虽然诬告我，可是我怎忍心教他两家铃铛入狱，于心何忍。任凭大人做主便是，绝无二话。”

    刘晏道：“崇尧兄好仁义耶。”遂问他两家。两人岂敢拿性命换取这些钱物，当即说：“我们多谢庄主高抬贵手。”其实书吏早依着原被告言语作就文书口供，递呈上来。刘晏一笑，发付下去教他两家画押了。交付崇尧收讫。刘晏断决道：“吕崇尧无罪，释放宁家。张郑两家不合诬告，坐监三日，招保取赎。”即将张郑两个拖去牢中。元甫手足无措，不知如何是好。刘晏把眼瞅着他，摇晃着两家控告元甫的口词道：“韦大人，这是何说？”元甫心虚道：“我可是淮南节度使，封疆大吏。刘大人要治我的罪，也须禀明圣上了。”刘晏笑道：“我出京上任转运使，圣上有口谕，命我专制地方为非不法的将帅，有便宜行事之劝。”

    元甫大吃一惊。刘晏大喝一声道：“左右与我拿下，摘去他的乌纱，扯了他的官服。”元甫欲待挣扎，早教左右按翻，扯了官服，摘了官帽，给他披枷带锁。刘晏道：“来日差人押送京师，听后皇上发落。”栖筠拍手笑道：“刘大人韬光隐晦，为地方除了一害，值得称贺。”萧复匆忙去给崇尧亲自松了枷锁，向刘晏求饶。刘晏道：“萧大人职责所在，无罪。”萧复松了口气，暗叫：“侥幸。”刘晏下堂来执着崇尧的手，说道：“崇尧兄受委屈了。本官与朝中很多老臣都感怀当年你奋勇杀敌，为国流血汗的功劳。勿要为此萦怀，堕了意志。”

    崇尧泣道：“大人如此厚爱，崇尧敢不粉身碎骨追随，以报国恩。”昱人笑道：“虚惊一场。八哥，我们回家去吃酒则个。”刘晏向那几个假冒的应捕道：“你们帮助追回财物，理该赐钱嘉奖。”亦天道：“我们敬重吕庄主是个好汉，这是分内的事，何足挂齿。”拒不接受赏赐出了县衙。刘晏又教将原梁溪县令官复原职。不在话下。当时在衙门外围观的人无不拍手称快，传做新闻，霎时传遍梁溪。无不痛恨的骂那张郑两家卑鄙无耻，罪有应得。崇尧与昱人出了衙门。

    亦天笑道：“我们兄弟送吕庄主回家。”率众加了车马望大行庄而行。崇尧向亦天致谢道：“多谢杨兄弟。不是你我家而今怕是要阖家遭殃了。”柳大郎愧然道：“吕庄主，是我不好害得你险些送命。来日如有用得着我柳大郎的地方，万死不辞。”崇尧道：“何须如此。是我命有此难，幸好刘大人抬爱，将一干奸人惩办了。既往不咎了。”一行人说笑早回到大行庄。汤平早已率兵撤走。张雁，恪卿，张莺等人领着孩子们多望眼欲穿等他们回来，诧异汤平急急忙忙率兵撤走，正不知是甚道理。这时见崇尧安然无恙回来，好不欣喜。张雁道：“相公，妾身好高兴。”高兴地掉泪。恪卿径自奔到崇尧身前，泣不成声的抱住了他，哽咽的说：“吓死我了。孩子们一直在哭，妾身哄也哄不住，还以为就要。”崇尧抚慰道：“娘子，我这不好好的，别哭了。”

    张雁问道：“这几位是？”昱人上前附耳低声道：“大娘子，这就是那劫匪。”张雁笑笑，瞅着他几个身穿衙门服饰，说道：“有些手段。”亦天与柳大郎向张雁见礼了。昱人将衙门上的事备细说了。道：“这是刘大人断决与你家的财货。”张雁晓得便是那失去的财货，笑道：“他两家这一纸状子付出的代价可也不小。又挨了板子，坐了监，也受了报应。”一璧厢一行人进了门楼，来到府前。徒弟们两百多个前来问安。崇尧道：“各自去忙罢。”招呼四喜在前堂接待亦天等人。崇尧回到后宅，着实安慰张雁，恪卿一番，便来前堂跟昱人一道宴请亦天等人。把酒言欢，好不欢悦。直至傍晚，亦天等人告辞。崇尧，昱人送出门来，支开他人。崇尧道：“崇尧为这些财货差些送了家人性命。如今你们送回来，我将此财物送给你们。好好回去做个良民，莫要再打家劫舍。”

    柳大郎闻言，惊讶地说：“庄主，你要送我们？”崇尧道：“难得你们高义，仗义相助，崇尧无以为报，这一项权当是答谢诸位为我洗雪清白的酬劳了。”柳大郎好是激动道：“大庄主以德报怨，我柳某人真是服了。”亦天笑道：“大庄主家赀万贯，哪里看的上这些，都是那些个小人目光短浅。硬说是庄主监守自盗，害的蒙受了不白之冤。可知好人必有好报。你就收下了，来日报答庄主恩遇便是。”柳大郎道：“我代我的兄弟们谢谢庄主了。”两个率众驾了车马就走。昱人赶上拉住亦天，问道：“鸾儿还好麽？”亦天道声：“哪个鸾儿。我不认得。白兄弟，后会有期了。”撇下昱人去了。昱人甚是难过，自语道：“鸾儿恁麽绝情，就不认我了。”悒快的转回府内。

    那亦天路上说：“柳兄弟，接受了大庄主这么大的馈赠，就不想报恩么？”柳大郎叫道：“杨大哥有甚妙法，快快教我则个。”亦天道：“几日后那个韦元甫老贼便要被押解京师。如果他又用重金贿赂权贵，卷土重来，岂不麻烦。”柳大郎顿开茅塞，叫道：“我率人在中途将他杀了，岂不是为庄主除了隐患，也为大庄主消了一口恶气。好计，好计。”亦天笑道：“孺子可教耳。”两个往西走了百里路程，各自分别讫。

    却说崇尧冤情得雪，平日来往的多来道贺，那个不说道张郑两家不是。那两家家主坐了三日监，回家养杖疮，又损了钱财，落得个被人鄙夷，亲朋与他多断了往来，好些时日不敢出门。梁溪士庶将他家把作笑柄。张员外又怄又起，一病不起，延医用药，毕竟如汤沃雪，病入膏肓，未及数日呜呼哀哉。郑家畏惧崇尧声势，举家搬迁去了他方。不在话下。昱人闻听这两家事体，唏嘘一场，住了数日返回苏州去讫。一日傍晚，崇尧在厅堂上与四喜说话。少春拎着个盒子上来，说道；“适才门外一人说是庄主故人，托他送来一个盒子。说是庄主一个人开看。”

    崇尧晓得有些尴尬，拎着盒子回到内宅，放在桌子上。张雁诧异道：“什么东西？”崇尧道：“一个人故人送来，我也不知道是甚物事。”张雁道：“开看则个。”把手揭开盒盖来看。唬的张雁一声惊叫，分明是分开一片顶阳骨，倾下一瓢血水来，乃是个血淋淋的人头，鲜血已干多时了。崇尧把眼来看，唏嘘道：“是韦元甫。”张雁垂泪道：“这是怎的起？又是谁来扳害我家？若被出首，岂不决撒。”崇尧道：“这些人也真惫懒，杀了人。还要送个头来作甚？”张雁道：“这可怎处？”崇尧道：“那些人为我家报了仇了。人定之后，我去将此头埋去荒山罢了。”待到人定，崇尧拎着盒子纵身越墙而出，将去埋了，依旧神不知鬼不觉越墙回转府里。不在话下。

    待到次日听闻的陈少游出任扬州大都督府长史，兼领淮南节度使。张雁愁恼道：“前门驱狼，后门进虎。这个陈少游一向贪婪凶残，比韦元甫有过之而无不及。”崇尧道：“我们本分过日，量他也不能把我怎样。”又有往日商家请崇尧北上押运货物。张雁将那来人轰出门外道：“我家再也不会去帮你们送货。你们各自雇请镖局的人押送罢。”到家又把崇尧一顿数落，教他辞退了商行总掌柜的职事，只是自家有了货物，押送罢了。偶尔听说那些商家有教贼匪劫掠了财货的消息传到耳中。

    崇尧好是为之感伤。张雁笑道：“还想去麽？试看当日怎样。他们何曾有一些良心么？”崇尧索性不去管他，自顾照管田园事体。徒弟们打捞了水产，来央求叫去押送。崇尧道：“你们只管打着梁溪大行庄旗号北去，万无一失。”徒弟们便去以此行事，果然顺风顺水，一路相安无事，屡试不爽。甚是敬服崇尧威名赫赫，便是草泽盗匪也退让三分。崇尧自此一门心思放在传授徒弟们武艺，悉心教导择善，吕正等孩子们武艺，风雨无间。

    晃眼到了年终，崇尧叫徒弟们进城置办年货。回来备言陈少游贿赂权臣鱼朝恩，故而得了此职。又说：“当日汤平自知得罪了刘晏大人，便偷偷跑到了宣州去找陈少游。少游将他收留，以为心腹。又跟郎溪谈家关系密切，市井里巷多在传言，怕是要与我家做对头了。”崇尧喝道：“莫听他人乱说。”

    待到过了年，早又是三月间桃李争艳，群蝶飞舞。传来消息说：“鱼朝恩垮台，被皇帝处决。元载当政，权倾朝野。”崇尧道：“鱼朝恩骄狂放肆，欺君罔上，死有余辜。究其原因，他敢这样明目张胆私受贿赂，私设地牢，欺辱宰相，凌驾于皇上之上，乃是皇帝对他宠任无比，而自己又懦弱的缘故啊。”

    张雁笑道：“不管怎样，鱼朝恩死了，值得庆贺。相公应该大摆宴席三日，庆祝佞臣自食恶果才是。”崇尧道：“娘子高兴，我便庆祝一下。”次日传令大行庄大摆宴席三日，那时大行庄有众五六百人。听了崇尧此话，是要庆祝鱼朝恩之死，哪个不是欢欣鼓舞。崇尧来找恪卿，恪卿正擦着泪眼。崇尧问：“娘子，为甚事伤心？”恪卿道：“当日我画了一幅夏日送别图，上面有鱼朝恩。那个时候韦元甫要巴结他，又是派人上门来盗取，又是想尽办法要祸害我家。逼得我整日提心吊胆，姐姐为了能保全这个家。逼不得已将那幅画焚毁了。今日他死了，我是高兴呢。”崇尧道：“娘子，都过去了。别为此伤心了。”恪卿道：“时隔多年，画笔生疏。我想要再画出那幅画，也不能够了。”

    说话间，听的楼下张莺声音，教孩子们习武。崇尧道：“看看去。”携着恪卿来到门外，倚栏而望下去。孩子们有板有眼的跟着习武。崇尧仿佛看到了希望，笑道：“娘子你看，我们的孩子。”恪卿道：“杨舜，王方那日口口声声叫喊着要给他舅舅跟娘报仇。我夜里时常见他们两个偷偷起来练武，有时候还抱着哭，别出什么事才好。”崇尧道：“娘子，这两孩子至今不忘血海深仇。我须是好好劝导他们，你也要间接地教他们晓得忘了仇恨才好。”恪卿道：“妾身只怕有负相公期望呢。”崇尧道：“杨舜的舅舅殿英是造反，而被唐兵杀死。你要给他说清楚了。”恪卿道：“我也说过几次，可他就是这样。我也没有办法了。”

    次日，大行庄内外喧声笑语，张罗酒宴，好一派兴盛景象。少春晓得是为鱼朝恩之死欢喜，心下不快道：“有甚值得高兴的，别高兴的太早了，我们的事还没完呢。”冷眼看那厅堂上。崇尧当中，两个娘子分别左右坐着，先是接受张莺，念君，择善，吕正，吕芳，杨舜，王方。香怡夫妻与怜香祝贺，接着是徒弟们次第祝福。口口声声：“师父，师娘好。”又说：“祝贺师父福如东海，寿比南山。祝贺两个师娘青春常在，贵体安康。”崇尧与张雁，恪卿好不高兴，分别赐给红包，甚是兴头。

    少春见到徒弟们也祝贺完了，急忙奔上来称贺。张雁只是冷冷“嗯”了一声。少春心下甚是气恼。崇尧喜悦道：“李先生看管门户，劳苦功高。我要重重赏你。”恪卿含笑将个红包给少春道：“李先生，相公想要给你找个娘子哩。”张雁道：“此事稍后再说。”打发少春去了。原来有丫鬟密禀张雁，说当日少春见到官兵上门，似有得意色，且是躲过到了花园隐藏。张雁那时便觉少春非但不是个感恩报德的人，且是个心怀叵测的奸诈之徒。一发觉得少春绝不可靠，到将丢了择行的事疑心到了他身上，密地观察他一举一动。

    少春只道张雁深居内宅，不晓得他这些事体，岂知早被张雁盯住了，犹然不觉。也是少春谨慎，不敢莽撞行事，故而张雁虽然疑心，也还没有真凭实据。这三日合府上下男女多为朝恩之死庆贺，便是丫鬟养娘们也尽被赏了酒吃。少春与几个相知吃了三杯两盏，回到门口。听得香怡屋里与四喜杯酒唱和，好不愉悦，心下醋意勃发，无以消遣。瞥见一个丫鬟端着内宅碗碟前来送到厨下。少春识得乃是张雁身边极为宠爱的裴依，身段又好，极是标致。客寓荒凉，色心顿起，唤道：“裴姑娘。”裴依听见，答一声：“李先生，唤我甚事？”少春道：“我有一盒糖果，你拿去与姑娘们吃了罢。”

    裴依笑道：“先生留着自己享用罢。我还有事，不跟你絮叨了。”飘身便走。少春忙赶上笑道：“我吃不了那许多，拿去则个。”裴依一笑道：“我等你着。”少春道：“同去走走，两步地而已。”拉着她便进了屋。裴依只待他取了那糖果，岂知少春竟然将门闩了。唬的裴依叫一声：“先生作甚拴门，大娘子等我哩，我去休。”便去开门。少春猛地抱住了道：“陪我解闷则个。”裴依慌了手脚，竭力挣扎道：“大娘子晓得了，不是耍处。”少春道：“莫喊，喊的一声，就杀了你。”裴依乍见他他掣出匕首来，发狠的面孔，早吓的昏了。叫道：“先生果要杀人。”少春道：“只要听话，便万事好说。大庄主极是信赖我，我有好处绝不亏待的你。成么？”

    裴依原本家贫，被爹卖来吕家为婢，虽得张雁宠信，却是也时常思量个终身依赖。今到此地，转了一念：“少春人才又好，且从了他，日后教大娘子将我嫁他，也了了终身。”当下委曲求全任由少春摆布。少春好不欢喜，真如洞房花烛夜。云雨之际，娇怯难胜，俨然处子。少春一发喜欢不胜。须臾事毕，裴依整容而起道：“妾身一生之事，皆已付君，望君勿要作薄幸之徒。”少春惊骇道：“怎恁的说话？”裴依道：“妾身虽是一介奴婢，却也懂得守身事大。郎君若是见弃，我即刻禀报大娘子则个。”唬的少春道：“且容我慢做区处。”心道：“这死丫头缠上我了，却是怎处？我且多送她些钱财，买哄她口净罢了。”当下奉送裴依一百来钱，又与糖果一盒。

    裴依且将蓬乱的发髻梳理，欣然将着这些奉赠的东西去了。原来裴依颇有智计，见他欲要不认账，寻思：“此时叫破，无关是我不合受他诱骗，贪了他的财物，不好看相。大娘子必然驱赶我出去，便是一个死路。不见得就能将我终身许他，成就了姻缘。我且受了他钱物，来日他必然又要我侍寝。待到有了孩子，他便是不要也须赖不得了。”自是回去张雁屋里听候使唤，也不说出这段事体。到了来日，裴依仍旧来少春左近晃荡。少春口馋心热，巴不得夜夜来伴宿。两下做光，一来二去，倏忽已是数月。张雁一日，猛然发觉裴依小腹隆起，惊讶的问：“这是何说？孩子是哪个的？”吓的裴依扑地跪倒，泪水盈睫。

    只见崇尧进门问道：“娘子，这是怎的？”张雁冷笑道：“料得这里里外外没有几个敢碰我身边的丫头。”倒有些疑心到了崇尧头上。一声喝道：“还不快说，小心我打下你的下半截来。”裴依哭诉道：“大娘，这孩子是门房李少春的。”张雁一惊道：“是他？你快说是怎的起？”裴依便将前后始末说了，又说：“他送我很多钱，我都一文不动，存在那里。裴依料得不能再在大娘身边服侍，恳请大娘做主，把我许配少春，以了终身则个。裴依此生永感大恩。”张雁唏嘘道：“你也真是的。怎不早说？”且扯她起来。裴依泣道：“我怕少春不认账，又怕大娘赶我出家门，故而隐忍至今。”张雁笑道：“我晓得你平日甚是忠心。李少春把你坑害成这样子，少不得要他娶了你。这个主我做了，看他敢说个不字。”

    裴依喜极而泣道：“谢谢大娘成全。裴依必然粉身以报。”张雁道：“何须如此。只要你好好看紧你家相公，便是了。”裴依喜极了“嗯”一声。张雁道：“随我来。”崇尧看着她欣然送裴依去认夫君，诧异道：“送走一个丫头，恁的高兴。”甚觉有趣，也赶来前堂看她发落。少春早望见张雁领着裴依过来厅堂上，暗骇道：“露陷了，岂不决撒。”欲要闪回屋里去。张雁叫一声：“李先生快来。”少春只得走来堂上，裴依泪眼只盯着他看。张雁道：“我这个丫头是你的了。”少春岂敢还口，只嘟囔说：“我只是睡了两晚，就要叫娶她。”张雁厉声道：“你不要她，便即刻滚出我家。”

    裴依一急道：“大娘不是这样说话。”少春吓的不敢说话，把眼注着崇尧。崇尧道：“裴依怀上了你的孩子，你须是负责。”少春唯唯道：“那我遵命就是了。”裴依欢喜道：“李郞。”香怡闻听这边说话，走来听他话语，好是气恼少春有了新欢，极是气愤他没下梢。张雁道：“裴依家里只有个老爹，无依无靠的。少春把她老爹接来同住，与你同管门房事宜。裴老爹也好在此靠老终身，也是你这个女婿的分内事了。”少春好是气恼，倒要养活一个老怪物，身边又有她父女监视，欲要做事好生不便。心下追悔道：“想不到堕了张雁圈套。”张雁懒得多与他口舌，只说：“快去接来裴老爹，你一家三口吃个便饭，就算是新婚夜了。”裴依欣喜异常的称谢过了。

    张雁起身回转后宅。崇尧跟过来道：“娘子，搞什么鬼？又要叫接来裴老爹是甚道理？”张雁笑道：“李少春极善拈花惹草，不省心。我多叫个人来看管他，岂不好么？”崇尧也笑。少春当日便接了裴老爹来，那老头子是个苦极了的主，一见是吕家大娘子做成了这门好亲事，终身有靠，好生感激。吃过饭后，又道是在大户人家不能平白吃饭，径自向少春索取了钥匙，专门替女婿照管，甚是尽心。