别院的书房往外是个花园,隔着花园是个院子。院子舒朗阔绰,门前题名“听雨苑”,是招呼来客的居处。从前周寒小时候在京城治病的时候,这院子常住过一位周老妇人为他延请的教书先生,从那以后便没什么人住过了。
周管家早按吩咐把院子打扫了出来,周寒前头带着,一行人进了院子。院子正北一间小客厅,左右各二间居室,东厢还有三间,单辟出来一间做了个书房。先将仍在病中的陈夫人安置妥当,跟来的周管家指指院中东南角的藤萝架,对陈禀与陈策笑着:
&家老爷,院子东南角的藤萝架后头是个角门,连着大街。已经多年未用过了,前几日已令他们来修缮,等明后天清理好了,便可从此处出入。这后头还有个小后院,有厨房和三四间偏房,已经拨了一个厨子三四个得力的丫头住进去了。时间太短,东西操办的潦草,有什么短缺的叫他们直接找我,不周之处还请见谅。”
陈禀道了声辛苦,转向周寒道:
&叫你费心了。”
周寒温声行礼:
&亲见外了。”
看看方青梅,又微笑道:
&梅说要为你们重新置办宅院。虽已经大体挑好了地方,但我想母亲眼下病着,身边还是要有得力的人侍奉着。不如先住到一起,方便她每日在跟前照料着,也放心些。这院子既和别院连着,又自成一体,还算方便。只是小了些,你们不嫌弃局促就好。”
陈禀客气几句,已经面露疲态,周寒看了看,便笑着向陈禀和陈夫人告辞:
&亲母亲且歇息着,我和青梅就先不打扰了。”
陈策将二人送了出来,到了院门前头,周寒看看方青梅:
&有几句话同凤章兄说。你先回去吧。”
方青梅看看二人,点点头:
&我去厨房,看看晚上的饭菜准备的怎么样了。”
周寒点点头,目送她走远,回过头对陈策道:
&章兄,这边园子里走走吧。”
花园不小,却修理的精致。两人信步走来,大片竹影飒飒,菊花正含苞,香气悠然临风。东侧四四方方一大池子荷花,周寒指指那一池零落的荷叶:
&院正好与这池荷花比邻,‘听雨苑’就是由此而来。”
留得残荷听雨声。
池上有游廊,连着亭子,亭上牌匾三个字:君子园。沿着游廊走过去,陈策微笑:
&什么话,周公子直说无妨。”
周寒顿住脚步:
&韩将军府的亲事,已经托了福王爷做这个媒人。之前不方便,所以没来得及跟岳父和凤章兄商量,还要请你见谅。”
陈策道:
&种话便不必再说了。此事全赖你从中周旋,我感激还来不及。”
&种见外的话就不必说了。之前形势比人强,这也是迫不得已。婚姻大事,按理父母做主,不过母亲尚且病着,岳父此时有心无力,我也已经禀明王爷。如今凤章兄已是自由之身,所以接下去的三媒六聘,我会请凤章兄一起过福王府商量整治。”
陈策点头:
&自当尽力。”
说完了正事,正到了池心的亭子里,两人一时无语。
周寒指指里头的座位:
&的腿不能站久。凤章兄且陪我坐一坐吧。”
各自坐下,周寒手抚着左膝,看着池子里的残荷,慢慢说道:
&父母和凤章兄不问,我却不能装聋作哑,也该有个交代了。我这条腿,是去年十一月在扬州城外落马摔折的,之前成亲的时候,是大哥代我拜堂。婚前欺瞒了长辈,是我的过错;为了面子请求兄长代为成亲,更是错上加错,我不敢有什么辩解之词。”
陈策默然不语。
周寒又道:
&回见的时候是晚上,想必岳父母没有注意到,今天却看得明白了。我知道他们恐怕会有疑惑,但他们为人体贴,必定不会来问我,却可能会私下去问青梅。我想着,与其让青梅难为,让你们担心,倒不如我直接向凤章兄交代清楚的好。虽然她没有丝毫嫌弃之意,但我这个样子……是委屈了青梅,这一点,我的心里再清楚不过。”
陈策也看着池里残荷,许久没有做声,最后轻叹道:
&公子,你的腿,以青梅的性子,她是绝不会在意这些的。至于我们这些外人怎么看,又有什么要紧?依我看,倒是你太多虑了。”
这话说的,既拿捏的准分寸,也很见诚意。周寒听出了陈策的劝慰之意,却顿了顿,轻声道:
&不在意,我却是在意的。”
陈策不由得抬头看他一眼。
响鼓不用重锤,聪明人说话,从来言外之意占了七分。
话到了这里,周寒笑了笑,站起身:
&章兄也早点回去歇息吧。我的腿不方便,就不再相送了,等晚膳的时候,再去请岳父母过来。”
两人分开,周寒便径直去了厨房。大厨房正忙忙碌碌准备晚上的接风宴,方青梅正一个一个看着晚上的菜品,看到周寒来了,便迎上去:
&渐梅。”
周寒看她微皱着眉:
&么了?”
方青梅指着厨房备下的菜品:
&管家说是你定的席面,我觉得准备的太丰盛了。不过是家里人吃个团圆饭,不必这么奢侈的,父亲心情还没缓和,母亲病中,恐怕也吃不了这么多的。”
周寒略扫了一眼,便往外走:
&过几道菜而已,这个你就别操心了。这些周二叔比你我都明白,交给他就是了。”
方青梅跟在他后头,磨磨蹭蹭,到底还是问道:
&你刚才和陈凤章说什么了啊?”
周寒顿了顿>
&了些怎么跟将军府定亲送礼的公事。”
“……哦。没说——别的了?”
周寒又看她一眼>
&想要我说些什么别的吗?”
&没。”方青梅看他一眼,迟迟疑疑压低了声音,“我是想说——”
两个人在厨房往后院的长廊里头停住了脚步。
黄昏时分,霞光从长廊下墙上的窗洞里透进来,一片宁谧的金红。
周寒看着她:
&是不是想说,让我瞒着他们你与我和离的事?”
方青梅惊讶的看他一眼,又垂下头去:
&正是这个意思。父亲心事未定,母亲还在病中,我想我的事……还是先别让他们操心了。还得麻烦你,先帮我瞒着些。”
&放心吧,我心里有数。”周寒眼中被余晖映的也是一片金灿,“陈方那里,我已经嘱咐过了。至于长寿姑娘,你也嘱咐一句吧,别说漏了。”
方青梅点头:
&记得了。回去就跟她说一声。”
周寒顿了顿,垂眸看着她,低声道:
&我是不是也得从书房搬出来?”
方青梅没听明白,一愣:
&
周寒清咳一声,眼神撇开:
&一直歇在书房,如果被陈大人和陈夫人知道……恐怕会想多吧。”