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贾府处处披红挂彩喜气洋洋,原来凤姐有了身子。贾母喜得打赏全府家丁,邢夫人也乐得合不拢嘴。贾兰虽也是贾府重孙,可贾兰这边一出生,贾珠便当即咽了气,合府上下沉浸在悲痛之中,是以上至贾母下到王夫人都不待见贾兰。
凤姐更是凤凰似地被供养起来。凤姐嫁过来以后,把贾琏屋里原来侍候的丫头都拿了错撵了出去,如今天有了喜,给贾琏纳妾也就提到了日程上。凤姐忍着醋意领着平儿在贾母跟前磕了头,满含辛酸把平儿给了贾琏做妾,好在平儿是自小在凤姐身边侍候的,二人也算和气。贾母等人更赞凤姐知礼。
王夫人也趁此机会掌了贾府的当家权。不看帐薄还罢,看了之后方知贾府已是日薄西山,一日不如一日了。王夫人连连咋舌,原来贾母不过交给自己个空架子罢了,可刚接了手怎么也得摆足了谱,便动用了自己多年梯己支应着贾府开销。打定主意待凤姐生产后,再把这颗烫手的山芋扔回去。
王夫人已收到薛姨妈的来信,她带着一双儿女不日就要进京了。王夫人心里大喜,早早地就把荣禧堂后院的梨香院收拾妥当,只等薛家人到来。薛家母子要住进贾府,好歹也得和老太太打个招呼才是。
“老太太,媳妇妹子就要带着外甥和外甥女进京了,她家宅子来不及收拾,媳妇想请他们母子在咱们府上住些日子。”王夫人抽空在贾母面前回道。
“亲戚本该常走动些才好,我怎么恍惚听说薛家小爷打死了人命呢?若是畏罪潜逃来的,不是咱们家没有亲戚情份,这违法乱纪的事还是小心为好。”贾母看着王夫人笑道,这个家还得我说了算,我即便死了也轮不到你做主。
“老太太,外甥的事已经结案了,不过是一场误会罢了。薛家在京城还有些生意,妹妹一家为着生意才投了来的。”王夫人心里一惊,怎么这事老太太也知道,她的耳报神还真灵。蟠儿的事可是自己背着贾母让人送信给贾雨村的。
“即是如此,就请薛家太太住些日子吧。等年底收拾好宅子再搬出去不迟,你们姐妹也亲香亲香。”贾母松了话。
王夫人恭敬地应了,自己已和妹妹打了包票了,让他们母子常住贾府,一则约束那无法无天的薛蟠,二则让宝玉和宝钗也亲近亲近。
贾母此时尚不知王夫人的心思,只是纳闷自王夫人嫁到贾家,自诩身份清高向来不和她妹子联系,怎么此次倒是如此热贴了。
宝玉自上次病好之后,个头长了不少,却更加清瘦了,贾母心疼叫了太医来诊了几次脉,太医们都说宝二爷健康的很。又见宝玉和黛玉言和意顺,贾母这才放下心来。
这一日,宝玉正在芷园陪着黛玉解九连环解闷儿。就听丫头来报说,金陵姨太太举家来到,让宝玉和黛玉都到门口迎接呢!
“姨妈来了?”宝玉欣喜地扔下九连环。
“二哥哥,你自去吧,我还是不到太太面前的好。”黛玉极力回避着和王夫人碰面,明知人家不喜自己何必非到人家跟前去呢,更何况自己和薛家是一点关系也没有。
“林妹妹,你略等等,这九连环等我回来再解。”宝玉也不强求黛玉,带着丫头到荣禧堂去了。
“林丫头怎么没来?”王夫人不悦问宝玉,明明让丫头传话让那丫头也出来迎接的,不过客居于此,怎能如此拿大,贾府子媳已都在荣禧堂候着了。
“太太,天凉了林妹妹禁不得风吹,待姨妈一家进来再见是一样的。”宝玉陪着笑道。
“岂有此理,贵客远道临门,她一个做小辈的躲着不见是何道理?”王夫人自以为捏住了黛玉的短处,那丫头平日行事极合规矩,想拿她的错还真是不容易。
“太太,按理说林妹妹和姨妈家并无关碍,这也谈不上知礼不知礼的,林妹妹客居于此,也是咱们家的贵客,岂有让客人迎接客人的道理。”宝玉笑着说。
“你是越来越不把你娘放在眼里了。”可听宝玉的话句句在理,王夫人话到嘴边还是把“处处偏坦着那丫头的话”,咽了回去。
“太太,姨太太一家已进了荣宁街了。”周瑞家的连跑带颠进来回道。
“让二门外的小厮都回避了吧,咱们到大门口迎迎去。”王夫人一脸喜气领着众人出了荣禧堂。
“太太,老太太请二奶奶过去呢!”荣禧堂院门口来了贾母的丫头鸳鸯。
王夫人心里不悦,姨太太来了,老太太面也不露就罢了,偏偏这会子找凤丫头,不是明摆着不让凤丫头露脸吗?
“太太?”凤姐瞧着王夫人的脸为难起来。
“你自去吧!”王夫人厌烦地摆了摆手。
平儿和鸳鸯一左一右扶着凤姐去见贾母。
“老祖宗。”凤姐见贾母忙福身请安。
“平儿,快扶你奶奶坐下,秋风紧了,何苦站在门口吹冷风呢!”贾母已听说王夫人开了正门迎她妹子,不过是不入流的商贾之家,何至于如此兴师动众的,也不怕跌了身份让人笑话,贾母心里不满起来。
“到底是老太太疼我。”凤姐极善察言观色,自然是理解贾母的心思。
凤姐和平儿张罗着摆上午饭,鸳鸯接来了黛玉,几人说说笑笑正待入席。
王夫人便领着薛家太太和宝钗进来给贾母请安。
薛姨妈体态微丰,看其年纪大约小着王夫人一两岁,身着大红色祥云图案的衣裙,头上插着几根金钗,一身的珠光宝气。
其女宝钗体态丰莹,唇不点而红,眉不画而翠,脸若银盆,眼如水杏,着一身淡粉色牡丹花纹衣裙,乌黑发丝只用一根白玉簪子挽着,一点多余饰物皆无,可脖子上却挂着一把明晃晃的金锁。
“老太太,这就是媳妇的妹妹和外甥女宝钗。”王夫人见桌上已摆好三个人的饭菜,当着薛姨妈的面,脸上不好看起来。
“给老太太请安。”薛姨妈倒不以为意,热络地福身下去。
“姨太太罢了吧!”贾母放下筷子虚扶一下。
凤姐和黛玉忙站起身来。
“钗儿,快给老太太请安,老太太,宝丫头在金陵可是有名的才女。”王夫人命丫头拿过垫子铺在地上,献宝似的说道。
“宝钗给老太太请安。”宝钗跪在垫上磕了个头,举手投足透露着大家的风范,薛家为教养此女可是下了大功夫的。
“姨太太的丫头果然生的好模样,把我的几个丫头都比下去了。凤丫头快扶你妹妹起来,记得替我给宝丫头备份表礼吧。”贾母笑着道。
凤姐忙拉起宝钗起身叫了声妹妹,又给薛姨妈行了礼。
“玉儿,这是姨太太,你也随着宝玉叫声姨妈吧!姨太太,这是我外孙女。”贾母拉过黛玉笑着道,贾母此时已察觉王夫人姐妹俩的用意。
“给姨妈请安,宝姐姐好。”黛玉落落大方规规矩矩地请安问好,宝钗一双眸子始终盯着黛玉,宝钗在金陵就有城中第一美人的称号,今日一见黛玉心里也暗自比较,此女只应天上有,因何错入凡尘呢?这是宝钗见到黛玉后的第一个想法,宝钗沉稳的眼神中有一丝羡慕又有一丝不易察觉的嫉妒。
薛姨妈急忙接过丫头手里的礼物,递给黛玉。王夫人信中已提到了江南林家的小姐,今是一见果然是个天上有一地上无双的美人胚子,其眼角眉梢皆带着傲气和尊贵让人亵渎不得。
众人见过礼,宝玉才奔到黛玉身边。宝钗在金陵时已听母亲讲起这位表弟,原想不过是个纨绔子弟,今日一见宝玉果然生得风流倜傥,且眉宇间隐着一团英气,心跳便漏了半拍。
“赖嬷嬷吩咐厨房加菜,给姨太太接风吧!”贾母此话一出,王夫人脸上更挂不住了,贵客远道而来却现备饭菜,这理儿怎么也说不过去,老太太此举是故意给宝钗母女难堪了。
薛姨妈倒是坦然接受,凤姐忙命人又搬了椅子安排好座次。
“宝丫头十几了?”贾母闲话家常似地问道。
“老太太,小女今年十二岁了。”薛姨妈笑答道。
宝钗正偷偷地打量着贾母的屋子,果然是侯门大院气派的紧。
“定了亲没有了,若是没有婆家,老婆子还想当回红娘,给宝丫头寻个门当户对的好亲。”王夫人和薛姨妈一愣,都没想到初次见面贾母会提这样的问题。
宝钗、黛玉等听了贾母的话均低头吃茶。
薛姨妈咽了咽口水,摇摇头。
王夫人可不想宝钗母女第一天进府,就让贾母查觉自己意图,忙插话道:“妹妹,你不是自南方带来了好些个土仪吗?还不拿出来给老太太尝尝鲜。”
薛姨妈会意,忙命丫头把准备好送与贾母的礼物呈了上来,虽说是土仪可都贵重的紧,礼物打点周全,全府上下连管家娘子的礼都备了。
自此薛家母女也在梨香院住了下来,宝钗待人随和又常与贾府丫头们一些小恩小惠,贾府丫头婆子都夸宝钗会做人行事大方展样。
薛家母女住进贾府不久后,贾府人人都知宝姑娘脖子上的金锁要捡有玉之人方可正配,金玉良缘之说渐起。
一夜北风紧,晨起千树万树梨花开。贾母兴致极佳打发人史府接来了湘云来赏雪。
午后,因湘云来了,众姐妹一时聚在贾母身边玩笑,薛姨妈和王夫人等也陪着在贾母面前凑趣。
宝钗胸前的金锁因刚刚炸过,更显得锃亮明晃晃的闪着耀眼的光,让人不得不注目着。
湘云见了宝钗倒也亲热,却一直瞧着宝钗的金锁发呆,样式别致看着上面还有一行小字。
“敕嬷嬷把那金麒麟取了来给云儿,大家子小姐哪个身上不带个金啊玉的,偏云丫头古怪。”贾母申斥的湘云。
赖嬷嬷果然拿出一只三寸许的金麒麟给湘云系在腰上,湘云见其栩栩如生心里喜欢忙托着给黛玉先瞧了。
“宝姐姐,把你锁上的字与我瞧瞧。”宝玉不容分说凑到宝钗脖子前托起来宝钗的金锁。
“宝玉,既是有字念来我听听。”贾母眼光闪烁也好奇地说,众人也都瞧着宝玉。
“不弃不离,芳龄永继。”宝玉念道。“老祖宗,宝姐姐锁上的字,倒好像和我的玉上的字是一对。”宝玉惊喜地笑着,放开宝钗的金锁,回头对贾母说。
“胡说,看你老子捶你,你什么身份?如何高攀得起。”贾母佯怒笑骂着宝玉。“姨太太,小孩子家不懂事,别往心里去。”
宝钗听宝玉当众念出了自己锁上的字,粉面羞得通红。
薛姨妈眼神闪躲,急忙打着哈哈差了过去——
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